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Il regime cubano ha celebrato questo lunedì il 63° anniversario del suo programma di cooperazione medica internazionale con un atto ufficiale in cui alti funzionari hanno presentato le missioni come un simbolo di altruismo, mentre gli organismi internazionali le documentano come una forma moderna di schiavitù.
La dottoressa Gretza Sánchez Padrón, direttrice dell'Unità Centrale di Cooperazione Medica (UCCM), ha definito il programma come «il volto più nobile della rivoluzione» e «l'abbraccio di un popolo piccolo nella dimensione, ma immenso nei valori».
E sebbene i medici cubani siano, in generale, un esempio di sacrificio e abnegazione—soprattutto in mezzo all'attuale crisi, dove molte volte compiono "magia" per salvare vite—le cosiddette missioni mediche funzionano come un sistema moderno di sfruttamento che finisce per beneficiare principalmente le casse del regime.
Nel corso dell'atto è intervenuta anche la viceministra prima della Salute Pubblica, Tania Margarita Cruz Hernández, che ha presentato cifre ufficiali: oltre 600.000 collaboratori inviati in 165 paesi in sei decenni, 14 milioni di vite salvate, 18 milioni di interventi chirurgici e oltre cinque milioni di parti assistiti.
Cruz Hernández ha sottolineato che attualmente Cuba mantiene «più di 16.000 collaboratori in 50 paesi del mondo» e ha accusato gli Stati Uniti di esercitare pressioni sui governi per chiudere contratti con Cuba, chiedendo retoricamente: «Chi condannano? Condannano i più vulnerabili, privandoli del diritto universale alla salute e alla vita».
Sánchez Padrón, a nome dei cooperanti, ha confermato «assoluta fedeltà alla Patria, alla Rivoluzione» ed ha espresso supporto esplicito a Raúl Castro e a Miguel Díaz-Canel.
Il discorso ufficiale contrasta radicalmente con quanto documentano gli organismi internazionali.
Il 7 aprile scorso, la Commissione Interamericana per i Diritti Umani (CIDH) ha pubblicato un rapporto di 199 pagine che conclude che il programma opera con gravi indizi di lavoro forzato, traffico di persone e schiavitù moderna, e ha raccomandato a tutti i paesi del continente di ritirarsi da esso.
Il rapporto, basato sulle testimonianze di 71 professionisti in missione in 109 paesi, ha documentato che lo Stato cubano trattiene tra il 60% e il 97,5% dello stipendio pagato dai paesi ospitanti: in Messico, il governo pagava circa 3.750 dollari mensili per ogni medico cubano, mentre il professionista riceveva solo 200 dollari.
A quella trattenuta salariale si aggiungono la confisca dei passaporti e dei documenti accademici, la sorveglianza politica e le ritorsioni contro coloro che abbandonano la missione.
L'articolo 135 del Codice Penale cubano prevede la pena per abbandono da tre a otto anni di carcere, e il Decreto-Legge 306 del 2012 consente di vietare il ritorno a Cuba per otto anni.
En settembre 2025, medici cubani che hanno interrotto la missione in Italia hanno descritto la situazione con una frase: «Ti ricattano con i tuoi titoli».
Nel 2019, i medici fuggiti avevano già dichiarato all'agenzia AFP che il programma costituiva un «sistema di schiavitù moderna». Uno di loro, identificato come Orazal Sánchez, è stato diretto: «La cosa triste è che continuiamo a essere schiavi. Crediamo di essere liberi, ma finché abbiamo famiglia a Cuba continuiamo a lavorare per quel sistema».
In aprile 2025, il Parlamento Europeo ha approvato la Emendamento 311 che qualifica le brigate mediche cubane come «schiavitù moderna» e «lavoro forzato» nel documento centrale della politica estera europea.
La pressione internazionale ha avuto effetto: nei primi mesi del 2026, Guatemala, Honduras, Giamaica, Guyana, Antigua e Barbuda, Bahamas, Dominica, Grenada e persino Nicaragua —alleato storico del regime— hanno cancellato o non hanno rinnovato i loro accordi con il programma.
Le missioni mediche generano per lo Stato cubano tra 4,882 milioni e 8,000 milioni di dollari all’anno in valuta, diventando così la principale fonte di reddito del regime, superiori al turismo, mentre più di 300 medici cubani vivono intrappolati in un limbo migratorio negli Stati Uniti.
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