Lionel Messi ha detto addio mercoledì alla selezione argentina con un commovente messaggio su Instagram dopo aver disputato la sua ultima partita con l'Albiceleste, ma tra le numerose reazioni ce n'è stata una che ha attirato in modo particolare l'attenzione: quella del suo storico rivale Cristiano Ronaldo.
Il portoghese ha dedicato un breve ma incisivo riconoscimento: «Tutto il mio rispetto per ciò che hai realizzato con l'Argentina», ha risposto al post.
Nella sua pubblicazione di addio su Instagram, Messi ha scritto: «Ieri è stata la mia ultima partita e mi manca già indossare l'azzurro e il bianco. So di stare prendendo la decisione giusta. È stato un percorso incredibile, pieno di gioie e anche di qualche tristezza, ma sono certo che ogni passo che ho fatto è valso la pena».
Il testo ha accumulato quasi 12 milioni di «mi piace» e oltre 595.000 commenti in poche ore, ma è stato il messaggio della stella portoghese a catturare la maggiore attenzione: «Leo, tanti anni a difendere il tuo paese e una storia che rimarrà per sempre. Tutto il mio rispetto per ciò che hai realizzato con l'Argentina. Un abbraccio».
Il commento di Ronaldo ha superato due milioni di reazioni in poche ore e ha generato decine di migliaia di risposte, diventando il gesto pubblico più significativo tra i due calciatori più grandi della sua generazione.
Nel suo messaggio, Messi ha ringraziato la sua famiglia, i compagni, gli allenatori e i club, riservando un posto speciale per Diego Maradona: «Non voglio dimenticare Diego, che ha messo il nostro paese dove meritava di stare e che, come dico sempre, so che ci ha aiutato essendo qui con noi e anche dal cielo, in ogni passo che abbiamo fatto».
Chiuse con parole piene di affetto: «Sono un riconoscente. Vi voglio molto bene, mi mancherete e vi ringrazierò sempre per essere stati al nostro fianco, al mio fianco».
Il match di addio si è svolto la sera di martedì allo stadio Monumental di Buenos Aires, di fronte a più di 85.000 spettatori che hanno esaurito tutti i posti disponibili.
Argentina ha battuto 3-0 il Benin in un amichevole organizzato dalla AFA in omaggio al capitano. Messi ha salutato con un gol e due assist: ha segnato su rigore —il suo centoventiseiesimo gol 126 con l'Albiceleste— e ha servito i gol di Nicolás Otamendi e Nico Paz.
Al decimo minuto, l'arbitro ha fermato il gioco affinché lo stadio potesse applaudirlo tra fuochi d'artificio, mentre i giocatori del Benin si avvicinavano per salutarlo. Messi è uscito sul campo accompagnato dai suoi figli Thiago, Mateo e Ciro, e non è riuscito a trattenere le lacrime durante l'inno.
Messi ha annunciato il suo ritiro dalla selezione alla fine di agosto tramite una lettera manoscritta su Instagram, scritta due giorni dopo la finale della Coppa del Mondo 2026, che l'Argentina ha perso 1-0 contro la Spagna ai tempi supplementari. La pubblicazione è stata ritardata di settimane a causa del decesso di suo padre Jorge Messi l'8 agosto all'età di 68 anni.
Non era la prima volta che Ronaldo tendeva la mano in un momento difficile: ad agosto, dopo la morte di Jorge Messi, il portoghese gli aveva scritto: «Un abbraccio enorme a te e ai tuoi in questi momenti difficili, Leo. Tanta forza».
Il gesto di questo mercoledì, tuttavia, arriva in un contesto particolare: Messi è tra i nominati per il Pallone d'Oro 2026 mentre Ronaldo è rimasto escluso dalla lista per la quarta stagione consecutiva.
Messi chiude il suo ciclo con l'Albiceleste con 208 partite e 126 gol in 21 anni, essendo il miglior marcatore e il giocatore con più presenze nella storia della nazionale, con titoli che includono il Mondiale in Qatar 2022, due Coppe America e l'oro olimpico di Pechino 2008.
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