Lionel Messi ha annunciato questo lunedì il suo ritiro definitivo dalla Nazionale Argentinese attraverso una lettera scritta a mano pubblicata su Instagram, mettendo fine a una carriera di 20 anni con l'Albiceleste che ha incluso alcuni dei momenti più gloriosi del calcio sudamericano.
«Dopo questo tempo trascorso dalla finale, dopo averci pensato a lungo, voglio comunicare a tutti che mi ritiro dalla Nazionale», ha scritto l'astro rosarino su tre quaderni di carta fotografati su un divano, accanto a una penna dorata.
Il testo era stato redatto il 21 luglio, due giorni dopo la finale del Mundial 2026, ma Messi ha aspettato fino a questo lunedì per renderlo pubblico, spinto da una ragione personale devastante: la morte di suo padre, Jorge Messi, avvenuta l'8 agosto a 68 anni nel Sanatorio Centro di Rosario. «Oggi, dopo quello che è successo a mio papà, sono più convinto di prima», ha chiarito in fondo alla lettera.
La morte di Jorge Messi, che è stato anche il suo rappresentante per decenni, ha segnato il momento definitivo per chiudere questo capitolo.
Nella sua despedita, Messi ha spiegato con franchezza i motivi della decisione: «Mi sono svuotato, non ho più nulla da dare e in più ci sono ragazzi molto bravi dietro di me che meritano di giocare». Ha riconosciuto che la risoluzione «ha fatto male e fa male nell'anima», ma ha affermato di capire che era il momento giusto.
Argentina è arrivata in finale al Mondiale 2026 il 19 luglio allo MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, dove è stata sconfitta dalla Spagna 1-0 ai tempi supplementari, con gol di Ferran Torres al minuto 106. Messi, a 39 anni, ha concluso il torneo con otto gol e quattro assist, e ha eguagliato il record di Cafù come unico calciatore a disputare tre finali di Coppa del Mondo.
Tras la sconfitta, Messi è apparso inconsolabile sul campo e ha pubblicato: «Il dolore è molto grande e sarà difficile chiudere questa ferita».
Non è la prima volta che l'attaccante annuncia un addio alla nazionale. Nel giugno del 2016, dopo aver perso la finale della Copa América Centenario contro il Cile, fece un annuncio simile che poi ritirò. Questa volta, tuttavia, il tono della lettera e le circostanze personali indicano una decisione irreversibile.
Con 125 gol in 207 partite, Messi è il miglior marcatore della storia dell'Albiceleste. Sotto la sua guida, l'Argentina ha conquistato la Copa América 2021, la Finalissima 2022, il Mondiale in Qatar 2022 e la Copa América 2024.
Il selezionatore Lionel Scaloni ha definito Messi come «storia pura», «leggenda» e «il miglior calciatore che il mondo abbia mai visto», e ha sottolineato che arrivare a una finale mondiale a 39 anni è «incredibile».
Messi ha concluso la sua lettera con una promessa e un ringraziamento: «Me ne vado con la serenità e l'orgoglio di avervi regalato, insieme ai miei compagni, momenti da sogno. È stata un'emozione averlo vissuto con voi. Vi voglio bene! Grazie Dio per farmi essere argentino. Andiamo Argentina!»
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