Lionel Messi ha annunciato questo lunedì il suo ritiro definitivo dalla Nazionale Argentina tramite una lettera scritta a mano pubblicata su Instagram, con la quale ha messo fine a una carriera di 20 anni con l'Albiceleste che ha incluso alcuni dei momenti più gloriosi del calcio sudamericano.
«Dopo questo tempo trascorso dalla finale, riflettendoci a lungo, voglio comunicare a tutti che mi ritiro dalla Nazionale», ha scritto l'astro rosarino su tre fogli di un blocco note, fotografati su un divano accanto a una penna d'oro.
Messi ha redatto il testo il 21 luglio, due giorni dopo la finale del Mondiale 2026, come spiegato nel post su Instagram, ma ha aspettato fino a questo lunedì per renderlo pubblico, spinto da una ragione personale devastante: la scomparsa di suo padre, Jorge Messi, l'8 agosto, all'età di 68 anni, presso il Sanatorio Centro di Rosario.
«Oggi, dopo quanto successo con mio papà, sono più convinto di prima», chiarì a fondo della lettera.
La morte di Jorge Messi, che è stato anche il suo rappresentante per decenni, ha segnato il momento definitivo per chiudere questo capitolo.
Alla sua partenza, Messi ha spiegato con franchezza i motivi della decisione: «Mi sono svuotato, non ho più nulla da dare e inoltre ci sono ragazzi molto bravi che meritano di essere qui». Ha riconosciuto che la scelta «ha fatto male e fa male nell'anima», ma ha affermato di comprendere che era il momento giusto.
L'astro argentino ha ringraziato i tifosi «per tutto l'affetto di questi 20 anni» e ha confessato: «Mi mancherà molto ascoltarvi da dentro. Ora sarò uno di voi, a sostenere e incoraggiare sempre da fuori (nei momenti belli e in quelli brutti, ancora di più)».
Ha anche ringraziato la sua famiglia «per essere sempre presente, per accompagnarmi in questo viaggio così bello ma difficile» e a ciascuno degli allenatori, compagni e dirigenti con cui ha condiviso. «Porto con me ricordi e momenti indimenticabili vissuti», ha affermato.
L'Argentina è arrivata in finale del Mondiale 2026 il 19 luglio al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, dove ha perso contro la Spagna 1-0 ai tempi supplementari, con gol di Ferran Torres al 106° minuto.
Messi, di 39 anni, aveva concluso il torneo con otto gol e quattro assist, e ha eguagliato il record di Cafú come unico calciatore in disputare tre finali di Coppa del Mondo.
Tras la sconfitta, Messi è apparso sconsolato sul prato e ha pubblicato: «Il dolore è molto grande e ci vorrà tempo per chiudere questa ferita».
Non è la prima volta che l'attaccante annuncia un addio alla nazionale. Nel giugno del 2016, dopo aver perso la finale della Copa América Centenario contro il Cile, fece un annuncio simile che poi ritirò. Questa volta, tuttavia, il tono della lettera e le circostanze personali indicano una decisione irrevocabile.
Con 125 gol in 207 partite, Messi è il miglior marcatore storico dell'Albiceleste. Sotto la sua guida, l'Argentina ha conquistato la Copa América 2021, la Finalissima 2022, il Mondiale in Qatar 2022 e la Copa América 2024.
Il selezionatore Lionel Scaloni ha definito Messi come «storia pura», «leggenda» e «il miglior calciatore che il mondo abbia mai visto», e ha sottolineato che raggiungere una finale mondiale a 39 anni è «incredibile».
Messi ha concluso la sua lettera con una promessa e un ringraziamento: «Vado via con la tranquillità e l’orgoglio di avervi regalato, insieme ai miei compagni, momenti da sogno. È stata una follia vivere tutto questo con voi. Vi voglio bene! Grazie Dio per avermi fatto argentino. Andiamo Argentina!».
A seguire, il testo integrale della lettera di Lionel Messi, pubblicata il 31 agosto:
Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección…
Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento. Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol.
Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar.
Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera (en las buenas y en las malas, mucho más).
Gracias a mi familia por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso pero difícil. Gracias a cada uno de entrenadores, compañeros y dirigentes que me tocó compartir. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables vividos.
Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes. ¡Los quiero!
Gracias Dios por hacerme argentino.
¡Vamos Argentina!
*Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes.
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