Lionel Messi ha messo questo martedì fine a oltre due decenni con la selezione argentina e lo ha fatto con un addio quasi perfetto: un gol, due assist e una vittoria 3-0 contro il Benin in uno stadio Monumentale stracolmo per salutare il capitano dell'Albiceleste.
La giornata è stata segnata dall'emozione fin dalle ore precedenti alla partita. Sui suoi social media, Messi aveva condiviso un'immagine in cui baciava la maglia argentina accompagnata dal messaggio «Grazie Argentina», mentre un giorno prima aveva pubblicato diverse fotografie della sua ultima pratica con il gruppo e scritto: «Momenti speciali che so che mi mancheranno…».
Aveva anche anticipato il peso del addio in un video pubblicato da Adidas Football prima dell'incontro.
«È arrivato il momento. Me ne vado in pace. Ho lasciato tutto. Questa maglietta è stata il mio sogno. Il mio orgoglio. E la mia vita», ha espresso il calciatore, che ha ringraziato per l'affetto ricevuto e ha riconosciuto che gli mancherà la sua esperienza con la nazionale.
Messi è uscito sul prato del Monumental accompagnato dai suoi figli Thiago, Mateo e Ciro, in una delle immagini più emozionanti della serata. Durante l'inno nazionale non è riuscito a trattenere le lacrime, mentre le tribune si preparavano a sostenere i suoi ultimi minuti vestito di celeste e bianco.
L'omaggio si è esteso anche allo svolgimento dell'incontro. Al raggiungersi del decimo minuto, l'arbitro Fernando Véjar ha interrotto la partita per permettere a tutto lo stadio di applaudire il leggendario numero 10. I più di 85.000 spettatori hanno intonato il suo nome e diversi giocatori del Benin si sono avvicinati per salutarlo in mezzo ai fuochi d'artificio.
Dopo un primo tempo senza gol, l'Argentina ha aperto le marcature al 48º minuto. Messi ha battuto un angolo e Nicolás Otamendi, anche lui alla sua despedita dalla nazionale, è apparso in area per segnare l'1-0.
Al 61° minuto è riapparso il capitano. Messi ha passato il pallone vicino all'area a Nico Paz, che ha tirato con il sinistro per ampliare il vantaggio argentino e segnare il secondo gol della partita.
Ma alla despedita mancava ancora l'immagine che tutti aspettavano.
Dopo un fallo in area su Agustín Giay, Messi prese il pallone e si assunse la responsabilità del rigore. Con un sinistro all'angolo segnò il 3-0 e il suo gol numero 126 con la nazionale argentina, portando i suoi compagni a correrlo ad abbracciare in una celebrazione collettiva.
Il rosarino ha così chiuso il suo ultimo incontro internazionale partecipando direttamente a tutti e tre i gol: due assist e il gol su rigore che ha firmato la goleada.
Al termine della partita, la Asociación del Fútbol Argentino ha pubblicato diverse immagini del capitano circondato dai suoi compagni e ha riassunto il saluto con una frase: «Non te ne andare mai. Grazie per tanto, Leo».
Messi ha preso la parola anche dopo l'incontro, condividendo alcune delle sue dichiarazioni più emozionanti.
«Sento molte emozioni. La prima cosa a cui penso è mio padre. Non posso far altro che essere grato, è stato un grande orgoglio indossare questa maglia per più di 20 anni», ha espresso il capitano, facendo riferimento a suo padre, Jorge Messi, scomparso lo scorso agosto.
Inoltre, ha assicurato che continuerà a sostenere la squadra nonostante abbia definitivamente lasciato la selezione.
«Mi mancherà difendere i colori della Nazionale, ma continuerò sempre a sostenere questi ragazzi e tutti quelli che verranno. Sempre uniti», ha dichiarato.
Messi aveva annunciato il suo ritiro internazionale dopo il Mondiale del 2026, ma ha accettato di partecipare a quest'ultimo amichevole organizzato dall'AFA come ufficiale addio davanti al pubblico argentino. La sfida contro il Benin ha concluso una carriera di 21 anni nella nazionale maggiore.
Il suo ciclo lascia come principali conquiste il Mondiale di Qatar 2022, le Coppe America del 2021 e 2024, e la Finalissima del 2022, quando l'Argentina ha sconfitto 3-0 l'Italia a Wembley, oltre al Mondiale Under-20 del 2005 e all'oro olimpico di Pechino 2008.
La despedita è terminata con Messi abbracciato dai suoi compagni e accolto da un'ultima ovazione del Monumental. L'Argentina ha vinto la partita, ma il risultato è rimasto inevitabilmente in secondo piano: la serata è stata dedicata all'addio del calciatore che per oltre due decenni ha indossato il numero 10 della nazionale argentina.
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