Lionel Messi torna nella lista dei candidati al Pallone d'Oro dopo due anni di assenza, mentre Cristiano Ronaldo protrae la sua esclusione per il quarto anno consecutivo.
France Football e la UEFA hanno rivelato martedì i 30 nomi dei nominati per il premio maschile 2026, con la star argentina dell'Inter Miami come una delle grandi notizie della convocazione.
Messi ha accumulato nella stagione 49 partite, 45 gol e 30 assist, oltre al titolo della MLS con il suo club. Il suo ritorno nella lista arriva dopo aver guidato l'Argentina fino alla finale del Mondiale 2026, dove la selezione albiceleste è stata sconfitta 1-0 dalla Spagna ai tempi supplementari. L'ultima volta che è stato tra i candidati è stato nel 2023, anno in cui ha conquistato il suo ottavo Pallone d'Oro, un record storico.
Cristiano Ronaldo, invece, non appare tra i 30 finalisti nonostante abbia chiuso la stagione con 39 gol secondo i media specializzati. Gli analisti indicano il minor peso della Saudi Pro League rispetto alle grandi leghe europee come principale motivo della sua esclusione. Il portoghese, cinque volte vincitore del premio (2008, 2013, 2014, 2016 e 2017), non figura tra i nominati dal 2022.
La lista include sei spagnoli: Pau Cubarsí, Marc Cucurella, Lamine Yamal, Rodri, Fabián Ruiz e Ferran Torres, tutti campioni del mondo con la nazionale spagnola.
Yamal, con 25 gol e 20 assist in 57 partite, è uno dei principali favoriti insieme a Harry Kane - 73 gol in 65 partite con il Bayern Monaco - e Kylian Mbappé, che ha segnato 58 reti con il Real Madrid anche se non ha vinto alcun titolo collettivo nella stagione.
Una delle sorprese della convocazione è la presenza di Julián Quiñones (Messico, Al-Qadsiah), il secondo messicano nella storia a raggiungere i 30 finalisti del Pallone d'Oro maschile, dopo Guillermo Ochoa nel 2007. L'attaccante ha concluso la stagione come capocannoniere della Saudi Pro League con 33 gol in 31 partite, e accumula 41 reti in 46 incontri nel conteggio totale della campagna.
Il detentore del titolo è Ousmane Dembélé, che ha trionfato nella cerimonia del 2025 tenutasi a Parigi. Il francese del PSG è di nuovo nominato dopo una stagione in cui la sua squadra ha conquistato la Champions League, la Coppa Intercontinentale, la Supercoppa Europea e la Ligue 1.
L'edizione 2026 del premio porta con sé una novità storica: per la prima volta nei suoi sette decenni di esistenza, la cerimonia non si svolgerà a Parigi.
Il 26 ottobre, il London Palladium di Londra ospiterà la cerimonia di premiazione in omaggio a Sir Stanley Matthews, il calciatore inglese che vinse il primo Pallone d'Oro nel 1956, anno di creazione del premio da parte di France Football. La scelta della capitale britannica coincide anche con il 70° anniversario del trofeo più prestigioso del calcio mondiale.
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