El astro Lionel Messi disputa questa sera il suo partita numero 208 con la nazionale argentina, un'amichevole contro il Benin nello stadio Monumental di Buenos Aires che segnerà la fine di 21 anni di storia con l'Albiceleste, secondo quanto riportato dall'agenzia EFE.
Il incontro inizia alle 20:00 ora locale (23:00 GMT) con i biglietti esauriti da settimane. L'allenatore Lionel Scaloni ha riassunto il sentimento collettivo con una frase: «Se ci fossero stati cinque Monumentali, sarebbero stati riempiti».
Messi arriva a questo appuntamento con 125 gol e 68 assist in 207 partite precedenti, cifre che lo rendono il miglior marcatore, il giocatore con più presenze e quello con più assist nella storia dell'Albiceleste. Il suo debutto è avvenuto il 17 agosto 2005 contro l'Ungheria, a Budapest.
La giornata è iniziata con un riconoscimento senza precedenti: la Università di Buenos Aires ha conferito questa mattina il titolo di Dottore Honoris Causa, la massima distinzione onorifica dell'istituzione. A Rosario, la sua città natale, è stata installata una maglietta gigante con il numero 10 e la parola «Grazie» di fronte al Monumento Nazionale alla Bandiera, accompagnata da uno spettacolo audiovisivo.
La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) ha preparato una cerimonia speciale che include la presenza dei campioni del mondo di Qatar 2022 e la proiezione di un video omaggio dopo il fischio finale. La selezione indosserà una maglietta progettata esclusivamente per l'occasione, con il «Sol de Mayo» al centro e rami di alloro intorno al numero 10.
Per coloro che non sono riusciti ad acquistare un biglietto, l'AFA ha aperto a mezzogiorno un Fan Fest nella Ciudad Universitaria dell'Università di Buenos Aires, con spettacoli musicali, gastronomia e un grande schermo.
Messi giocherà dall'inizio, anche se non è stato specificato per quanti minuti rimarrà in campo. Saranno presenti tutti i campioni del mondo del 2022, con Emiliano «Dibu» Martínez tra i pali —che ha fatto un taglio di capelli speciale in onore del capitano— e una linea offensiva completata da Julián Álvarez e Lautaro Martínez.
Il mondo del calcio ha partecipato anche alla commiato. Neymar Jr ha pubblicato un messaggio commovente su Instagram: «Non è solo l'Argentina a darti grazie, il mondo ti è grato per tutto ciò che hai fatto per il calcio». Il capitano del Benin, Mohamed Siyani, è stato diretto in precedenza: «È il migliore della storia».
Messi ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale il 31 agosto mediante una lettera manoscritta pubblicata su Instagram, scritta originariamente due giorni dopo la sconfitta contro la Spagna nella finale del Mondiale 2026, ma posticipata a causa della morte di suo padre, Jorge Messi, l'8 agosto, all'età di 68 anni. «Mi sono svuotato, non ho più niente da dare e poi ci sono ragazzi molto promettenti dietro di me che meritano di stare», ha scritto il campione.
I suoi titoli con l'Albiceleste includono la Copa América 2021, la Finalissima 2022, il Mondiale in Qatar 2022 e la Copa América 2024, oltre a due finali mondiali perse —2014 contro la Germania e 2026 contro la Spagna—, il che lo ha reso l'unico calciatore insieme a Cafú a disputare tre finali di Coppa del Mondo.
In un video diffuso da Adidas poche ore prima della partita, Messi ha fatto il suo personale riassunto di un'era: «Ho dato tutto, me ne vado in pace».
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