Vestito con una tuta arancione —simbolo dell'uniforme carceraria— e con una scatola di cartone in testa coperta di fotografie di prigionieri politici, Luis Manuel Otero Alcántara ha portato la sua arte di denuncia al West New York Cultural Center questa domenica, in una performance che ha interpellato direttamente il regime cubano per i centinaia di incarcerati dopo le proteste dell'11 luglio 2021.
Il evento ha fatto parte dell'evento «Libres x Derecho 2: Voces del 11J», organizzato da Juventud Cuba MDJC e CubaLex, descritto dallo stesso artista come «uno spazio per parlare di memoria, diritti umani e di coloro che continuano a essere privati della libertà per motivi politici».
Otero Alcántara ha presentato una rielaborazione della sua opera «Dove si trova Mella?», creata nel 2017 a L'Avana, quando si è piantato come statua vivente ponendo la domanda sul busto scomparso del leader studentesco Julio Antonio Mella durante una ristrutturazione urbana, in ciò che è stato interpretato come una critica alla cancellazione simbolica della memoria storica da parte dello Stato cubano.
En la sua versione del 2026, la domanda è mutata completamente: «Ho presentato una nuova versione della mia performance Dove è Mella? Questa volta la domanda è cambiata: Dove sono i prigionieri politici?», ha scritto l'artista.
Y il destinatario è cambiato: «La domanda non era più solo per il pubblico. L'ho posta direttamente alla dittatura: Fino a quando tanto sofferenza? Fino a quando la reclusione? Fino a quando il dolore di tante famiglie?»
Il cartello che ha sostenuto durante l'azione riassumeva la richiesta in una sola riga: «#DoveSonoIPesosPolitici».
Otero Alcántara, cofondatore del Movimiento San Isidro, è arrivato a Miami il 18 luglio di quest'anno dopo essere stato liberato dal regime con la condizione di esilio definitivo, dopo aver scontato cinque anni di condanna per accuse di «oltraggio ai simboli patrii», «disobbedienza» e «disturbi della quiete pubblica». Lui stesso ha descritto la sua uscita come un'espulsione.
Desde il suo arrivo in esilio, l'artista non ha fermato il suo attivismo: ha esposto a Miami opere create durante il suo incarceramento e, a settembre, è stato ritratto dall'ex presidente George W. Bush ed incluso in un libro sui prigionieri politici e i dissidenti.
La performance di domenica a New York è una delle sue prime azioni artistiche di alto profilo nel nord-est del paese, a poco più di due mesi dal suo arrivo.
Il concetto di artivismo —fusione di arte e attivismo— ha radici profonde nella resistenza culturale cubana. L'artista Tania Bruguera ha fondato nel 2015 il Istituto di Artivismo Hannah Arendt (INSTAR) a L'Avana, istituzione che ha ricevuto il Premio Arnold Bode 2021 di Kassel e ha partecipato a documenta fifteen nel 2022.
L'urgenza della richiesta di Otero Alcántara è sostenuta da dati concreti: secondo Justicia 11J, ad aprile 2026 c'erano 775 prigionieri politici a Cuba, 338 dei quali legati direttamente alle proteste del 11J. Prisoners Defenders ha aumentato questo conteggio a 1.339 alla fine di agosto.
Le liberazioni annunciate dal regime si sono rivelate insufficienti: a marzo è stata annunciata l'uscita di 51 persone, ma Justicia 11J ha potuto verificare solo 20. L'indulto di aprile ha liberato oltre 2.000 detenuti, ma ha esplicitamente escluso coloro condannati per «reati contro l'autorità», la figura legale usata precisamente contro i manifestanti del 11J.
Fermate di trattenere il popolo cubano. Fermate di trattenere i prigionieri politici. Che nessuna prigione possa contenere per sempre il desiderio di libertà, concluse Otero Alcántara nel suo post.
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