Félix Navarro Rodríguez: una vita dedicata alla libertà di Cuba

El più universale dei cubani, José Martí, disse: “Onorare, onora”. E oggi voglio onorare in questa colonna per CiberCuba un vero eroe cubano. Oggi la National Endowment for Democracy mi onora invitandomi a ricevere a nome di mio fratello Félix Navarro, il Premio Democrazia 2026.

Ho come regola non fidarmi completamente di nessuno con cui non abbia convissuto e a cui non abbia visto reagire in situazioni diverse e sotto forte pressione. Non credo mai negli “eroi” creati da taluni mezzi o istituzioni. Credo, come Sant'Antonio, in ciò che vedo, verifico o confermo.

Per questo credo, o più che credere, ne sono sicuro, che il prigioniero di coscienza per quattro volte Félix Navarro Rodríguez, non solo è uno dei patrioti cubani più coraggiosi e onesti che abbia conosciuto, ma sono anche sicuro che non c'è una persona a Cuba, in tutto il continente e in tutto il pianeta, che meriti più di lui questo Premio Democrazia, il Sajarov e persino il Nobel per la Pace.

Ma chi è Félix e perché questa mia affermazione categorica? Félix Navarro Rodríguez è uno dei nomi imprescindibili della resistenza civica cubana degli ultimi 40 anni. Insegnante di professione, oppositore pacifico, difensore dei diritti umani e più volte incarcerato per motivi politici, la sua vita rappresenta la storia di un uomo che ha pagato un prezzo straordinariamente alto per difendere il diritto dei cubani a vivere in libertà.

Félix nacque il 10 luglio 1953 a Perico, nella provincia di Matanzas, in una famiglia contadina. Per oltre due decenni esercitò come insegnante di scuola primaria e secondaria, arrivando anche a ricoprire il ruolo di direttore scolastico. Coloro che conoscono il suo percorso possono comprendere meglio la sua vocazione politica a partire da quella prima vocazione: educare, formare e servire.

A fine degli anni Ottanta iniziò a esprimere sempre più apertamente il suo disaccordo con il sistema politico imposto a Cuba. Non si accontentò di rimanere in silenzio. Distribuì messaggi critici e affisse manifesti contro il regime. Per questa attività fu arrestato all'inizio degli anni Novanta, accusato di "propaganda nemica" e condannato a tre anni di prigione. Scontò circa venti mesi e, inoltre, perse il diritto di continuare a esercitare come insegnante.

Pero la prigione non riuscì a distoglierlo dal cammino che aveva scelto. Dopo aver recuperato la libertà, continuò a essere legato all'opposizione democratica. Nel 1999 fondò il Movimento per la Democrazia “Pedro Luis Boitel”, denominato così in onore del famoso oppositore che morì in prigione dopo un prolungato sciopero della fame. Da Matanzas, Félix sviluppò un'intensa attività civica basata sull'organizzazione dei cittadini, la denuncia delle violazioni dei diritti umani e la difesa di una transizione democratica.

Il 18 marzo 2003 fu nuovamente arrestato durante quella grande operazione repressiva che è passata alla storia come la Primavera Nera di Cuba. Nel giro di poche settimane, 75 giornalisti indipendenti, difensori dei diritti umani e oppositori pacifici furono sottoposti a processi sommari e condannati a lunghe pene detentive.

Félix Navarro è stato condannato a 25 anni di carcere. Amnesty International l'ha riconosciuto come prigioniero di coscienza, ritenendo che fosse incarcerato per aver esercitato e difeso pacificamente diritti fondamentali.

Iniziava così uno dei periodi più duri della sua esistenza. Trascorse otto anni in diverse prigioni cubane, lontano dalla sua famiglia e sottoposto alle condizioni che subiscono i prigionieri politici nell'Isola. Anche dalla prigione continuò a protestare. Partecipò a scioperi della fame e continuò a denunciare gli abusi del sistema penitenziario.

Sono stato 9 mesi nella prigione provinciale di Guantánamo e lì ho scoperto il rispetto e l'ammirazione che molti nutrivano per la sua fermezza e il suo coraggio. Non c'è posto migliore per far emergere il meglio e il peggio di un essere umano che una prigione. In carcere crollano le maschere e nessuno può mantenere a lungo il personaggio che in realtà non è.

Nel 2010 e 2011, a seguito di una forte pressione nazionale e internazionale e della mediazione della Chiesa Cattolica, il regime iniziò a liberare i membri del Gruppo dei 75. A molti fu proposto di partire direttamente per la Spagna.

Félix Navarro si è rifiutato di accettare l'esilio come prezzo per la sua libertà e insieme alla sua coraggiosa figlia Saily Navarro, anch'essa prigioniera di coscienza (Benedetto il padre di tale figlia, fortunata la figlia di tale padre), sua moglie, la Dama di Bianco Sonia Álvarez, e i suoi fratelli del Partito per la Democrazia “Pedro Luis Boitel”, hanno continuato il loro attivismo civico e umanitario nella loro provincia e oltre.

Durante gli anni successivi subì nuovi arresti, sorveglianza, molestie e atti repressivi. Tuttavia, continuò a organizzare e sostenere coloro che reclamavano democrazia. In un periodo assunse anche la presidenza dell'Unione Patriottica di Cuba, UNPACU, perché è il leader coraggioso, trasparente e generoso che ogni persona di buon senso desidera come guida.

Allora arrivò l'11 luglio 2021. Quando migliaia di cubani salirono in strada in decine di località gridando libertà e chiedendo cambiamenti politici, Félix tornò dalla parte di coloro che protestavano. Fu arrestato il 12 luglio 2021 e successivamente condannato a nove anni di privazione della libertà, accusato di reati come disordini pubblici, oltraggio e attentato. Sua figlia Saily fu arrestata il giorno dopo e condannata a otto anni di carcere.

Il 16 gennaio 2025 è stato liberato nell'ambito di un processo di liberazioni negoziato con la mediazione del Vaticano. Tuttavia, quella libertà si è rivelata straordinariamente fragile. Dopo mesi di vigilanza, arresti e pressioni, il 29 aprile 2025 le autorità del regime cubano hanno revocato la sua liberazione e lo hanno rimandato in prigione.

Attualmente, con 73 anni, Félix Navarro è ancora recluso nel carcere di Agüica, a Colón, Matanzas. Organizzazioni per i diritti umani hanno espresso seria preoccupazione per la sua salute, i suoi periodi di isolamento e le condizioni della sua detenzione. Amnesty International continua a considerarlo un prigioniero di coscienza e chiede la sua liberazione immediata e incondizionata.

In aprile del 2026 sono emerse anche denunce di una violenta aggressione subita all'interno del carcere, mentre familiari e attivisti avvertivano del deterioramento del suo stato di salute. 

Quest'anno, la National Endowment for Democracy, NED, ha scelto Félix Navarro, insieme a Maykel Castillo Pérez, “Osorbo”, e Luis Manuel Otero Alcántara, tra i premiati con il prestigioso Premio alla Democrazia 2026, riconoscendo il loro coraggio nella difesa delle libertà fondamentali di fronte alla repressione.

La biografia di Félix Navarro non può essere misurata solo contando anni, condanne o prigioni. Può essere misurata contando le volte in cui ha avuto l'opportunità di tacere e ha deciso di parlare. Le volte in cui ha potuto abbandonare il cammino e ha deciso di continuare. Le volte in cui il regime ha tentato di trasformare il carcere in uno strumento di resa e si è trovato di fronte a un uomo disposto a resistere come pochi possono fare.

Da maestro di scuola a prigioniero di coscienza; dalla Primavera Nera del 2003 alle proteste dell'11 luglio 2021; da una prigione cubana a un'altra, Félix Navarro Rodríguez ha dedicato buona parte della sua vita a una causa enorme: che i cubani possano vivere con libertà, dignità e benessere, scegliere liberamente il proprio governo, esprimere le proprie idee senza paura e vivere sotto uno Stato in cui nessuno venga incarcerato per avere pensieri diversi.

Félix continua dietro le sbarre e i fili spinati in una infernale prigione comunista. Perciò la sua storia non può concludersi con una semplice biografia. Deve concludersi con una richiesta:

Libertà immediata e incondizionata per Félix Navarro Rodríguez e per tutti i prigionieri politici cubani! Libertà per Cuba!