Lionel Messi è tornato sorprendentemente in campo questo mercoledì, cinque giorni dopo la morte di suo padre, Jorge Messi, scomparso a Rosario all'età di 68 anni. La stella argentina di 39 anni è entrata all'inizio del secondo tempo nella partita della Leagues Cup tra l'Inter Miami e il León messicano, disputata al Nu Stadium di Miami.
Nessuno se lo aspettava. Né i suoi stessi compagni. Messi era volato a Rosario per dare l'addio a suo padre e è tornato a Miami nella mattina di martedì mercoledì, trascorrendo la giornata a casa sua a Fort Lauderdale prima di apparire a sorpresa nello spogliatoio. Secondo quanto rivelato dal giornalista Michelle Giannone durante la trasmissione di Apple TV, lo stesso capitano ha chiesto all'allenatore Guillermo Hoyos di essere in panchina e di giocare qualche minuto: «Nemmeno la sua squadra se lo aspettava. È stato uno shock. E lui ha detto: 'sì, giocherò'».
Lo che ha reso ancora più speciale la sua apparizione è stato il contesto: poche ore prima della partita, Messi aveva pubblicato su Instagram una toccante lettera di addio a suo padre in cui mette in dubbio la sua continuità nel calcio. «Non so cosa farò senza di te, non so come andare avanti. Io giocavo a calcio e ora ho molte domande sul fatto che continuerò a farlo ancora a lungo», ha scritto.
Nonostante quelle parole, lì c'era Leo. Senza aver fatto allenamenti da quando era tornato dal suo viaggio in Argentina e senza riscaldarsi durante l'intervallo insieme al resto dei giocatori in panchina, saltò in campo e il Nu Stadium esplose.
La ovazione è stata assordante. I tifosi, in piedi, lo hanno accolto con applausi e canti in uno dei momenti più emozionanti mai vissuti allo stadio. Il profilo ufficiale della MLS lo ha riassunto con una frase che ha raccolto 250.000 «mi piace»: «Ci manchi, Messi. Bentornato».
El giocatore che ha parlato di più dopo è stato Casemiro, il centrocampista brasiliano, visibilmente colpito dal gesto del suo compagno. «È un esempio. Sicuramente sta attraversando un momento molto difficile, ma ha avuto un impegno non solo con i giocatori, ma anche con il club, che è stato incredibile; non avevo mai visto una cosa del genere nella mia vita. L'unica cosa che possiamo fare è ringraziarlo per essere qui».
Sul prato, Messi ha provato di tutto, ma alla fine l'Inter Miami è caduto 3-2 contro il León ed è stato eliminato dalla Leagues Cup. Al fischio finale, Messi è camminato da solo verso gli spogliatoi, ricevendo i saluti rispettosi degli avversari.
Il risultato è passato in secondo piano. Ciò che ha importato è stato vederlo di nuovo, con il lutto sulle spalle e la maglietta indossata. Il prossimo capitolo potrebbe arrivare sabato, quando l'Inter Miami affronterà il Nashville nella MLS.
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