Lionel Messi non riuscì a trattenere le lacrime questa domenica al termine della cerimonia di premiazione del Mundial 2026, dopo che l'Argentina perse 1-0 contro la Spagna, nella finale disputata al MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey, che fu anche l'ultima partita mondiale del capitano argentino.
Il gol di Ferran Torres ai tempi supplementari ha sigillato il titolo per la Spagna e ha lasciato l'Argentina con la medaglia di vicecampione, frustrando il sogno del bis consecutivo che l'Albiceleste inseguiva dal Qatar 2022.
Durante i minuti successivi al fischio finale, Messi è rimasto a lungo seduto sull'erba, con lo sguardo perso e quasi privo di emozioni. È stato il primo in fila per ricevere la sua medaglia d'argento, che gli è stata consegnata dal presidente degli Stati Uniti, Donald Trump.
Il momento di rottura è arrivato quando è sceso dal palco e si è volto verso il pubblico argentino. Di fronte a una folla che lo cantava e lo incoraggiava, la stella rosarina è scoppiata in lacrime, visibilmente provata. Al suo fianco, come quasi sempre durante il torneo, c'era Rodrigo De Paul, che ha versato anche lui lacrime.
Dopo alcuni minuti, e una volta che la Spagna alzò il trofeo, si ritirò negli spogliatoi.
Lionel Messi ha una delle carriere mondiali più straordinarie mai vissute da un calciatore. Quello del 2026 è stato il suo sesto Mondiale, 20 anni dopo il suo debutto nel torneo di Germania 2006. È il calciatore con il maggior numero di partite giocate (34), è stato titolare in 31 di esse e ha accumulato 3.055 minuti sul campo.
Con la sua produzione offensiva in questo torneo, ha raggiunto i 21 gol e 12 assist, per un totale di 33 partecipazioni dirette a reti, ed è stato il secondo massimo goleatore della storia di queste competizioni.
Per quanto riguarda i titoli, ha sollevato la Coppa in Qatar 2022 e ha raggiunto altre due finali, in Brasile 2014 e Stati Uniti-Messico-Canada 2026, entrambe con il secondo posto per l'Albiceleste.
È stato scelto come Pallone d'Oro del Mondiale nel 2014 e nel 2022, mentre ha ottenuto il Piede d'Argento nelle edizioni del 2022 e del 2026.
Ore prima della finale, Messi aveva pubblicato un emotivo messaggio su Instagram che anticipava la grandezza del momento: «Nessuno potrà cancellare questa storia». Nella stessa pubblicazione scrisse: «La cosa più bella... non sono mai stati solo i trofei, ma tutto il percorso. Condividere giorno per giorno con questo gruppo».
Il subcampione del Mondiale 2026 riceverà 33 milioni di dollari in premi, rispetto ai 50 milioni che porterà a casa la Spagna come campione.
Non era la prima volta che Messi piangeva in un grande torneo: lo aveva fatto anche dopo il recupero contro l'Egitto nella fase a gironi di questo stesso Mondiale, e nella Copa América 2024 aveva concluso la finale infortunato e in lacrime, sebbene in quell'occasione l'Argentina avesse vinto 1-0. Tuttavia, il pianto di questa domenica è stato quello dell'addio definitivo, la chiusura di una storia mondiale che, come lui stesso ha scritto, «non dimenticheremo mai».
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