Questo domenica, Lionel Messi scriverà un'altra pagina nella storia del calcio diventando, insieme al brasiliano Cafú, l'unico giocatore ad aver disputato tre finali della .
Il capitano dell'Argentina, di 39 anni, affronterà la Spagna allo MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, a partire dalle 15:00 ora di Cuba, in quello che lui stesso ha definito come «sicuramente la sua ultima partita in un Mondiale».
La carriera di Messi nelle finali mondiali inizia in Brasile 2014, quando l'Argentina è stata sconfitta 1-0 dalla Germania ai tempi supplementari, con il gol di Mario Götze al minuto 113, anche se il giocatore di Rosario ha portato a casa il Pallone d'Oro del torneo.
Otto anni dopo, in Qatar 2022, ha guidato l'Albiceleste al titolo in una finale epica contro la Francia che si è risolta ai calci di rigore, conquistando il campionato che tanto aveva perseguito.
Ora arriva alla sua terza finale dopo la rimonta contro l'Inghilterra ad Atlanta, dove Enzo Fernández e Lautaro Martínez hanno sigillato il passaggio con gol al minuto 85 e 90+2, dopo che Anthony Gordon aveva portato in vantaggio gli inglesi.
L'unico precedente storico di questo traguardo è Cafú, come riportato in un'analisi di Infobae. Il terzino brasiliano ha partecipato alla finale degli Stati Uniti nel 1994 subentrando nel primo tempo per l'infortunato Jorginho, è stato titolare nella sconfitta contro la Francia nel 1998 e ha sollevato la Coppa da capitano in Corea-Giappone 2002 dopo aver battuto 2-0 la Germania.
Altri quattro giocatori hanno fatto parte di tre selezioni finaliste nella storia, ma nessuno ha disputato tutte e tre le finali complete sul campo.
Pelé fece parte delle squadre campioni del 1958, 1962 e 1970, anche se un infortunio gli impedì di giocare la finale del Cile 1962. Ronaldo Nazário era nelle squadra del 1994, 1998 e 2002, ma non ebbe minuti nella finale degli Stati Uniti 1994. I tedeschi Pierre Littbarski e Lothar Matthäus raggiunsero tre finali consecutive tra il 1982 e il 1990 senza partecipare a una di esse.
Il Mondiale 2026 sta diventando il torneo dei record per Messi. È il massimo goleador storico delle Coppe del Mondo con 21 gol, superando i 16 di Miroslav Klose, e guida la Scarpa d'Oro con otto reti e quattro assist in questo torneo.
È inoltre il primo calciatore a disputare sei Coppe del Mondo e colui che ha giocato più partite nella storia del torneo, con 27 incontri, superando le 25 di Matthäus.
Il MetLife Stadium ha un significato emotivo speciale per il capitano argentino: è proprio in quel stadio che nel 2016, dopo aver perso la finale della Coppa America contro il Cile, annunciò il suo ritiro dalla nazionale, una decisione che poi ritirò.
Dopo la semifinale contro l'Inghilterra, Messi ha dedicato il passaggio alla finale a coloro che ne hanno più bisogno: «Siamo orgogliosi di poter regalare questa gioia alla gente che sta male, che non ha lavoro o che non arriva alla fine del mese».
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