Albert Huddleston, un magnate del petrolio del Texas che ha appena venduto i suoi attivi di gas naturale per 5,2 miliardi di dollari, è stato identificato come l'investitore principale dietro l'offerta rivale che il consorzio guidato da Glencore ha presentato per acquisire il controllo di Sherritt International, la minera canadese con operazioni di nichel a Cuba, come rivelato da Bloomberg questo venerdì.
Huddleston, proprietario dell'ufficio di investimenti familiari Chota Capital LLC, era rimasto nell'anonimato da quando il consorzio ha reso pubblica la sua proposta in giugno, senza rivelare l'identità del suo partner statunitense.
Chi è Albert Huddleston?
Albert Huddleston è un imprenditore e investitore statunitense nel settore energetico, residente a Dallas e fondatore nel 1990 di Aethon Energy Management.
Laureato in Ingegneria presso l'Università di Vanderbilt, vanta oltre tre decenni di esperienza nel settore del petrolio e del gas, dopo aver iniziato la sua carriera in Hunt Energy Corporation e Houston Oil and Minerals.
Sotto la sua direzione, Aethon è diventata un importante produttore privato di gas naturale negli Stati Uniti, con una forte presenza nella formazione Haynesville, tra Texas e Louisiana.
En luglio del 2026, la compagnia ha completato la vendita di attivi energetici a Mitsubishi Corporation per 5.200 milioni di dollari.
Oltre ad Aethon, Huddleston è collegato a Chota Capital LLC, il suo veicolo di investimento familiare, attraverso il quale partecipa ad altre operazioni e attivi.
Due offerte concorrenti per un'azienda in crisi
La lotta per Sherritt si confronta con due proposte per acquisire almeno il 55% della società.
La prima proviene da Gillon Capital LLC, l'ufficio dell'imprenditore immobiliare di Dallas Ray Washburne —ex capo della Corporation for Overseas Private Investment durante il primo mandato di Trump—, che ha firmato un accordo di esclusività di 120 giorni con Sherritt il 17 giugno, con scadenza a ottobre.
La seconda, presentata il 26 giugno dal consorzio composto da Glencore, Kyma Capital, il cofondatore di Brevan Howard Trifon Natsis e Huddleston, offre capitale fresco a 0,12 dollari canadesi per azione.
I suoi promotori la descrivono come «totalmente finanziata mediante impegni di capitale», senza condizione di debito di terzi, e la presentano come «un modo per stabilizzare le operazioni dell'azienda».
Un gruppo di detentori di obbligazioni ha chiesto al consiglio di amministrazione di Sherritt di valutare entrambe le proposte in parallelo.
Il detonatore: sanzioni e collasso operativo
La crisi che ha scatenato questa battaglia ha un'origine precisa: la decreti esecutivo di Trump del 1 maggio che ha ampliato le sanzioni contro Cuba e ha introdotto misure secondarie contro istituzioni finanziarie straniere che operano con entità cubane bloccate.
Sei giorni dopo, il segretario di Stato Marco Rubio ha sanzionato GAESA e Moa Nickel S.A., la joint venture di Sherritt con l'azienda statale cubana General Nickel Company, accusando la mineraria di aver «sfruttato le risorse naturali di Cuba per avvantaggiare il regime a spese del popolo cubano».
Ese stesso giorno, Sherritt ha sospeso le operazioni e ha rimpatriato i dipendenti.
La miniera di Moa, a Holguín, aveva già fermato la produzione a febbraio per mancanza di carburante. A giugno, la raffineria di Fort Saskatchewan, in Alberta, ha interrotto le operazioni a causa dell'esaurimento delle forniture dall'isola.
La società ha avvertito di gravi rischi per la sua continuità come attività operativa.
La battaglia si svolge anche nei tribunali
Kyma Capital, principale creditore di Sherritt con circa il 15% delle sue azioni, ha cercato di forzare un'assemblea straordinaria degli azionisti prima della scadenza dell'esclusiva con Gillon. Sherritt ha rifiutato quella convocazione a fine luglio.
Este venerdì, la Corte Suprema dell'Ontario ha indicato che non può obbligare a tenere la riunione entro il termine richiesto. Una nuova udienza è prevista per la settimana del 26 agosto.
La quotazione delle azioni di Sherritt è arrivata a 0,48 dollari canadesi questa settimana, partendo da un minimo di 0,13 dollari all'inizio di agosto, per chiudere giovedì a 0,28 dollari.
Su capitalizzazione di mercato attuale è di 193,6 milioni di dollari canadesi, il che rappresenta un crollo di oltre il 95% rispetto al suo picco di 4.800 milioni nel 2008.
Sei decenni di storia e rivendicazioni irrisolte
Qualsiasi delle due operazioni che avrà successo sarà la prima impresa mineraria sostenuta da capitale statunitense a operare a Cuba dopo sei decenni.
Tuttavia, il cammino è costellato di ostacoli legali.
Le strutture di Moa hanno un'origine controversa: la Moa Bay Mining Company fu interevenuta dal regime cubano il 19 agosto 1960, e la Commissione di Liquidazione delle Reclami Estere degli Stati Uniti certificò perdite per 88,3 milioni di dollari.
Inoltre, lo Stato cubano accumula un debito di almeno 344 milioni di dollari con Sherritt.
William Pitt, un ingegnere in pensione di Miami i cui familiari hanno perso miniere nella zona, ha già avvertito pubblicamente Gillon Capital: «Quando acquisteranno il 55% di Sherritt, potremo citarli in giudizio».
Qualsiasi transazione finale richiederà l'autorizzazione dei dipartimenti di Stato e del Tesoro, oltre a accordi con i titolari di richieste storiche derivanti dalle confische del regime negli anni sessanta.
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