Albert Huddleston, un magnate del petrolio del Texas che ha appena venduto i suoi attivi di gas naturale per 5,2 miliardi di dollari, è stato identificato come l'investitore principale dietro l'offerta concorrente che il consorzio guidato da Glencore ha presentato per prendere il controllo di Sherritt International, la miniera canadese con operazioni di nichel a Cuba, come rivelato da Bloomberg questo venerdì.
Huddleston, proprietario dell'ufficio di investimenti familiare Chota Capital LLC, era rimasto nell'anonimato da quando il consorzio ha reso pubblica la sua proposta a giugno, senza rivelare l'identità del suo partner statunitense.
Chi è Albert Huddleston?
Albert Huddleston è un imprenditore e investitore statunitense nel settore energetico, residente a Dallas e fondatore nel 1990 di Aethon Energy Management.
Laureato in Scienze dell'Ingegneria presso l'Università di Vanderbilt, vanta oltre tre decenni di esperienza nel settore petrolifero e del gas, dopo aver iniziato la sua carriera in Hunt Energy Corporation e Houston Oil and Minerals.
Sotto la sua direzione, Aethon è diventata un importante produttore privato di gas naturale negli Stati Uniti, con una forte presenza nel giacimento di Haynesville, tra Texas e Louisiana.
In luglio 2026, la società ha completato la vendita degli attivi energetici a Mitsubishi Corporation per 5,2 miliardi di dollari.
Oltre a Aethon, Huddleston è associato a Chota Capital LLC, il suo veicolo di investimento familiare, attraverso il quale partecipa ad altre operazioni e attivi.
Due offerte concorrenti per un'azienda in crisi
La lotta per Sherritt vede due proposte per acquisire almeno il 55% della compagnia.
La prima proviene da Gillon Capital LLC, l'ufficio dell'imprenditore immobiliare di Dallas Ray Washburne —ex capo della Corporazione di Investimento Privato all'Estero durante il primo mandato di Trump—, che ha firmato un accordo di esclusività di 120 giorni con Sherritt il 17 giugno, con scadenza in ottobre.
La seconda, presentata il 26 giugno dal consorzio composto da Glencore, Kyma Capital, il cofondatore di Brevan Howard Trifon Natsis e Huddleston, offre capitale fresco a 0,12 dollari canadesi per azione.
I suoi promotori la descrivono come «totalmente finanziata mediante impegni di capitale», senza condizione di debito di terzi, e la presentano come «una forma di stabilizzare le operazioni dell'azienda».
Un gruppo di possessori di obbligazioni ha chiesto al consiglio di Sherritt di valutare entrambe le proposte in parallelo.
Il detonante: sanzioni e collasso operativo
La crisi che ha scatenato questa battaglia ha un'origine precisa: la delega esecutiva di Trump del 1 maggio che ha ampliato le sanzioni contro Cuba e ha introdotto misure secondarie contro istituzioni finanziarie straniere che operano con entità cubane bloccate.
Sei giorni dopo, il segretario di Stato Marco Rubio ha sanzionato GAESA e Moa Nickel S.A., la joint venture di Sherritt con l'azienda statale cubana General Nickel Company, accusando la miniera di aver «sfruttato le risorse naturali di Cuba per avvantaggiare il regime a spese del popolo cubano».
Ese stesso giorno, Sherritt ha sospeso le operazioni e ha rimpatriato i dipendenti.
La miniera di Moa, a Holguín, aveva già paralizzato la produzione a febbraio per mancanza di combustibile. A giugno, la raffineria di Fort Saskatchewan, in Alberta, ha fermato le operazioni a causa dell'esaurimento delle forniture dall'isola.
La società ha avvertito di gravi rischi per la sua continuità come attività operativa.
La battaglia si combatte anche nei tribunali
Kyma Capital, principale creditorio di Sherritt con circa il 15% delle sue azioni, ha tentato di forzare un'assemblea straordinaria degli azionisti prima della scadenza dell'esclusiva con Gillon. Sherritt ha rifiutato tale convocazione a fine luglio.
Questo venerdì, la Corte Suprema dell'Ontario ha indicato che non può obbligare a tenere la riunione entro il termine richiesto. Un nuovo incontro è previsto per la settimana del 26 agosto.
La quotazione delle azioni di Sherritt è arrivata a 0,48 dollari canadesi questa settimana, rispetto a un minimo di 0,13 dollari all'inizio di agosto, prima di chiudere giovedì a 0,28 dollari.
Su capitalizzazione di mercato attuale è di 193,6 milioni di dollari canadesi, il che rappresenta un crollo di oltre il 95% rispetto al suo picco di 4.800 milioni nel 2008.
Sei decenni di storia e richieste irrisolte
Qualsiasi delle due operazioni che avrà successo sarebbe la prima impresa mineraria sostenuta da capitale statunitense a operare a Cuba dopo sei decenni.
Tuttavia, il cammino è costellato di ostacoli legali.
Le strutture di Moa hanno un'origine contenziosa: la Moa Bay Mining Company fu sequestrata dal regime cubano il 19 agosto 1960, e la Commissione di Liquidazione delle Richieste Straniere degli Stati Uniti certificò perdite pari a 88,3 milioni di dollari.
Inoltre, lo Stato cubano accumula un debito di almeno 344 milioni di dollari con Sherritt.
William Pitt, un ingegnere in pensione di Miami i cui familiari hanno perso miniere nella zona, ha già avvertito pubblicamente Gillon Capital: «Quando acquisteranno il 55% di Sherritt, potremo portarli in tribunale».
Qualsiasi transazione finale richiederà l'autorizzazione dei dipartimenti di Stato e del Tesoro, oltre a accordi con i titolari di richieste storiche derivanti dalle confische del regime negli anni sessanta.
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