Due gruppi rivali di capitale statunitense si contendono il controllo della più grande operazione mineraria di nichel e cobalto di Cuba, su terreni che il regime di Fidel Castro confiscò a proprietari americani e cubani oltre sei decenni fa, secondo un'indagine del Miami Herald.
Ambedue le offerte mirano al 55% di Sherritt International Corporation, l'azienda canadese con sede a Toronto che gestisce le miniere di Moa, nella provincia di Holguín, in joint venture al 50% con la compagnia statale cubana General Nickel Company.
Il primo a intervenire è stato Gillon Capital, LLC, legato all'imprenditore texano Ray Washburne, che ha diretto la banca di sviluppo del governo statunitense per gli investimenti all'estero durante il primo mandato di Donald Trump.
Nel mese di maggio, Gillon ha raggiunto un accordo preliminare non vincolante per acquisire quel 55% di Sherritt, secondo il Consiglio di Commercio e Economia USA-Cuba.
Il lunedì scorso, un secondo consorzio ha rivelato pubblicamente di aver presentato una offerta concorrente alla giunta di Sherritt dalla fine di giugno.
Ese gruppo è composto da Kyma Capital (Londra), l'investitore di fondi hedge Trifon Natsis, il gigante delle materie prime Glencore e un «prominente» investitore statunitense la cui identità non è stata rivelata.
A differenza della proposta di Gillon, questa offerta include pagamento anticipato, a un prezzo di 0,12 dollari canadesi per azione.
De concretizzarsi una delle due operazioni, sarebbe la prima azienda mineraria sostenuta da capitale statunitense a Cuba in sei decenni, come sottolineato da Miami Herald.
La crisi di Sherritt è stata scatenata dalle sanzioni di Washington. Il 1° maggio, Trump ha firmato un'ordinanza esecutiva che ha ampliato i poteri degli Stati Uniti per penalizzare le aziende straniere attive nei settori minerario ed energetico di Cuba.
Sei giorni dopo, il Dipartimento di Stato ha sanzionato Moa Nickel S.A., l'impresa mista che Sherritt gestisce insieme allo Stato cubano.
Sebbene la compagnia canadese non fosse designata direttamente, ha sospeso la sua partecipazione a Cuba, ritirato il proprio personale dall'isola e ha assistito alle dimissioni del suo direttore finanziario, del suo revisore e di tre membri del consiglio.
La sua raffineria a Fort Saskatchewan, Alberta, ha interrotto la produzione a giugno, e l'azienda ha avvertito che potrebbe rimanere senza fondi per operare senza un nuovo investimento.
Il contesto storico aggiunge un livello di enorme complessità legale.
La Moa Bay Mining Company, allora controllata da Freeport Sulphur Company —una delle predecessore dell'attuale Freeport-McMoRan—, fu nazionalizzata dal Governo cubano il 19 agosto 1960.
La Commissione di Liquidazione delle Reclami Stranieri degli Stati Uniti ha successivamente certificato perdite per 88.349.000 dollari relative alle sue concessioni e proprietà minerarie a Cuba.
A questo si aggiunge una causa intentata a luglio dalla Cuban Electric Company —di proprietà di Atlas Holdings, una firma del Connecticut che è anche proprietaria di Office Depot— contro l'azienda elettrica statale cubana e Energas S.A., società di generazione in cui Sherritt possiede un terzo.
La richiesta certificata della Cuban Electric Company è la più grande di tutte: 267,6 milioni di dollari più decenni di interessi accumulati.
Dato che Sherritt detiene una partecipazione del 33% in Energas, il Consiglio di Commercio ed Economia USA-Cuba ritiene che la domanda potrebbe complicare una eventuale acquisizione della mineraria canadese o, al contrario, aprire una via per risolvere simultaneamente due grandi reclami legati a proprietà confiscate a Cuba.
Tra gli interessati figura anche William Pitt, ingegnere in pensione residente a Miami, il quale afferma che Sherritt ha ampliato le sue operazioni oltre i limiti originali di Moa Bay, includendo miniere che appartenevano a suo padre.
Pitt ha detto al Miami Herald che aveva già avvisato Gillon Capital riguardo a una possibile azione legale: «Ho già scritto a Gillon e spiegato che siamo proprietari di quelle miniere che conficcano con quelle di Sherritt e che Sherritt ha sfruttato. Quando acquisteranno il 55% di Sherritt, potremo fare causa a Gillon».
Qualsiasi transazione finale richiederà l'autorizzazione dei dipartimenti di Stato e del Tesoro, oltre a intese con i titolari delle richieste derivanti dalle confische degli anni sessanta.
Secondo il Miami Herald, sia Gillon Capital che il consorzio rivale hanno affermato che il Dipartimento di Stato non si è opposto alle loro negoziazioni con Sherritt.
Tuttavia, quell'ente non ha risposto alla richiesta di commenti del giornale riguardo all'accordo preliminare di Gillon.
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