Alvin Bernard, ex ufficiale del Dipartimento di Polizia di Miami Gardens, si è dichiarato colpevole di fronte a un tribunale federale del Distretto Meridionale della Florida di aver falsificato informazioni per ottenere $63,900 in fondi di aiuto pandemico a cui non aveva diritto, come annunciato dal Dipartimento di Giustizia.
Bernard, di 38 anni e residente a Miami Gardens, lavorava come ufficiale del Dipartimento di Polizia di Miami Gardens quando, nella sua qualità di unico manager e rappresentante autorizzato di Vanity Properties LLC, presentò a nome dell'azienda una domanda di prestito presso l'Amministrazione per le Piccole Imprese (SBA) nell'ambito del programma di Prestiti per Danno Economico da Disastro (EIDL), creato dalla legge CARES per assistere le imprese colpite dalla pandemia.
In quella richiesta, Bernard dichiarò che Vanity Properties aveva generato $127,881 di ricavi lordi nei 12 mesi precedenti al 31 gennaio 2020, cifra che i documenti giudiziari dimostrano essere falsa: l'azienda non aveva generato tali ricavi.
Sulla base di quelle informazioni fraudolente, la SBA ha approvato e trasferito elettronicamente i $63,900 al conto bancario dell'azienda.
I richiedenti del programma EIDL dovevano certificare, sotto pena di spergiuro, che i dati presentati —inclusi i redditi dell'azienda— erano veritieri e precisi.
El procuratore federale Jason A. Reding Quiñones è stato categorico nel valutare il caso: «Alvin Bernard era un ufficiale di polizia giurato a difendere la legge, ma ha mentito per ottenere fondi di aiuto federale destinati alle imprese danneggiate dalla pandemia. La sua dichiarazione di colpevolezza lo rende responsabile di aver abusato della fiducia pubblica e di aver rubato da un programma finanziato dai contribuenti statunitensi».
Come parte dell'accordo di dichiarazione di colpevolezza, Bernard non affronta solo una pena massima di due anni di prigione federale, ma ha anche acconsentito a rinunciare al corpo di polizia, restituire la sua certificazione come agente di polizia dello stato della Florida e a astenersi permanentemente dal richiedere qualsiasi ricertificazione.
Il caso è stato indagato congiuntamente dall'FBI di Miami, dall'Ufficio del Revisore Generale della SBA per la Regione Est e dall'Ufficio di Campo di Miami del Servizio Segreto degli Stati Uniti.
Questo processo si aggiunge a una serie di condanne per frode legata ai fondi COVID-19 nel sud della Florida che hanno coinvolto specificamente funzionari pubblici e agenti delle forze dell'ordine, tra cui dipendenti del Dipartimento di Polizia di Miami e di Miami-Dade.
Il Distretto Sud della Florida è stato uno dei più attivi del paese nella lotta contro questo tipo di frodi, e il Dipartimento di Giustizia ha sottolineato in più occasioni che i funzionari pubblici coinvolti ricevono un'attenzione speciale per l'aggravante di abuso di fiducia.
In luglio, Keegan Harricharan, residente a Coral Springs, è stato condannato a 20 anni di reclusione federale per aver riciclato centinaia di migliaia di dollari ottenuti in modo fraudolento da programmi di aiuto per la pandemia di COVID-19, soldi che hanno finito per finanziare la cospirazione che è culminata con l'assassinio del presidente haitiano Jovenel Moïse nel luglio del 2021.
Secondo l'indagine, Harricharan ha utilizzato fondi provenienti dal Programma di Protezione della Folle (PPP) e dal Programma di Prestiti per Disastri Economici (EIDL), creati ai sensi della legge CARES per assistere le piccole imprese durante la pandemia, per finanziare parte del complotto contro il governo haitiano.
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