I lavoratori hanno iniziato a smontare questo lunedì le lettere e i distintivi di Meliá dalla facciata dell'Hotel Cohíba a L'Avana, in un'immagine che ha circolato rapidamente su social media e che riassume, in modo grafico, la fine di oltre tre decadi della presenza della catena spagnola a Cuba.
La rimozione del cartello arriva quattro giorni dopo che Meliá ha completato la sua uscita totale dei 34 hotel che gestiva nell'isola, ponendo fine a 36 anni di operazioni continue nel paese.
Il Cohíba non è un hotel qualsiasi in quella storia. Inaugurato il 31 maggio 1995 nel Vedado habanero, di fronte al Malecón, è stato il primo hotel urbano dell'Avana gestito interamente da Sol Meliá, con 462 camere e la presenza del dittatore Fidel Castro alla sua apertura.
Per tre decenni è stata il volto più visibile della scommessa del regime nel trasformare il turismo nel motore economico dell'isola.
La partenza di Meliá è avvenuta in due fasi, spinta dalle sanzioni dell'amministrazione Trump.
Il 3 giugno 2026, la catena ha annunciato la cessazione immediata in 15 hotel collegati a GAESA, il conglomerato militare imprenditoriale delle Forze Armate cubane, dopo un'Ordine Esecutiva che ha designato tale ente come sanzionato e ha fissato il 5 giugno come termine per interrompere i legami.
Il 13 luglio, Washington ha ampliato le sanzioni al ministero del Turismo cubano e ad altre nove entità statali, eliminando qualsiasi margine legale per continuare a gestire gli hotel rimanenti.
Meliá non è stata l'unica a partire. Iberostar ha confermato il 21 luglio che non gestiva né commercializzava più alcun hotel a Cuba, dopo aver abbandonato prima i 12 stabilimenti legati a Gaviota dal 1 giugno.
Barceló, da parte sua, ha annunciato che non rinnoverà i suoi contratti a Cuba a partire dal 2027.
Prima di questa ondata di uscite, circa 20 catene straniere —dieci di esse spagnole— gestivano più di 100 contratti alberghieri nell'isola.
Il modello turistico che il regime cubano ha presentato per decenni come vetrina di investimento straniero e fonte di valuta si trova ora di fronte a uno scenario senza precedenti: le principali catene internazionali hanno abbandonato l'isola, e il settore accumula anni di calo costante negli arrivi di visitatori, blackout e carenze che allontanano sia i turisti che gli investitori.
Il smontaggio delle lettere di Meliá al Cohíba condensa in un'unica immagine l'entità di quel crollo.
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