Il fotografo e imprenditore pinareño Mikely Arencibia Pantoja ha pubblicato martedì una riflessione su Facebook che riassume con crudezza la realtà energetica di Cuba: il carbone vegetale, un tempo riservato per i campi o le feste all'aperto, è diventato il sostegno della cucina di milioni di famiglie cubane, e un sacco può costare quasi la metà dello stipendio mensile di un professionista.
Sotto il titolo «Il carbone è il nostro pane quotidiano», Arencibia ha scritto: «C'è stato un tempo in cui il carbone era appannaggio dei contadini, delle feste all'aperto o di chi voleva dare un sapore speciale a un piatto. Oggi, a Cuba, il carbone sostiene milioni di famiglie».
Il testo descrive un combustibile che non fa distinzione tra strati sociali né tra tipi di abitazione: «Non distingue tra edifici e case, tra medici, insegnanti o pensionati. Quando mancano l'elettricità e il gas liquefatto, lui appare sempre, pronto a fare il lavoro che altri non possono più fare».
Quella dipendenza ha un costo che colpisce direttamente il portafoglio delle famiglie. «Paradossalmente, non è nemmeno economica. Un sacco può costare quasi la metà dello stipendio mensile di un professionista. Eppure, migliaia di famiglie fanno il sacrificio perché mangiare non ammette attesa», ha sottolineato Arencibia.
I numeri supportano questa affermazione. Lo stipendio medio a Cuba si aggira intorno ai 6,930 pesos mensili (CUP), mentre un medico neolaureato percepisce solo 5,060 CUP. In questo contesto, il prezzo del sacco di carbone oscillava tra 3,200 e 5,000 CUP in varie province nel giugno 2026, e a Sancti Spíritus ha superato i 4,000 CUP. Un utente di Internet ha confermato nei commenti: «Il cibo cucinato con carbone ormai mi sa di amaro... 2000 CUP un sacco e so che in altri posti è più caro... non so dove arriveremo».
Il ritorno al carbone e alla legna è una conseguenza diretta del collasso energetico che colpisce l'isola. L'azienda statale CUPET ha sospeso indefinitamente la distribuzione di gas liquefatto a Santiago de Cuba e nelle province orientali dal 10 gennaio 2026, e in aprile di quell'anno 834.000 dei 1,7 milioni di clienti di gas liquefatto non hanno potuto acquistare il prodotto nelle distribuzioni statali.
A questo si aggiunge la crisi elettrica: a marzo del 2026 la disponibilità del sistema era di appena 1.145 megawatt rispetto a una domanda di 3.000, con blackout che superavano le 20 ore giornaliere nelle province interne. Il 16 luglio, il regime ha fissato il prezzo ufficiale del gas liquefatto a 35 CUP al chilo —un aumento del 55%— mentre il mercato informale lo quotava tra 24 e 50 dollari per la bombola da 10 kg.
La paradoja è acuta: mentre la popolazione soffre la scarsità, Cuba ha esportato carbone vegetale per 61,8 milioni di dollari nel 2023, posizionandosi come il nono maggior esportatore mondiale del prodotto. Nel primo trimestre del 2026, un'azienda di Camagüey ha esportato oltre 150 tonnellate in Europa con entrate superiori a 55.000 dollari e un obiettivo annuo di 4.000 tonnellate.
Ai problemi economici si aggiungono quelli sanitari. Un cibernauta ha avvertito nei commenti: «Il carbone non è mai stato per uso quotidiano e obbligatorio. Può portare un asmatico in ospedale e senza medicinali, è fatale. Oggi, oltre a essere l'unica opzione per i poveri, sta diventando ogni giorno più caro e inaccessibile». Un altro utente ha descritto l'esaurimento di iniziare e finire la giornata di fronte al fuoco: «Triste realtà di cominciare e terminare la giornata con le mani piene di fuliggine».
La pubblicazione di Arencibia fa parte di una serie di riflessioni che il fotografo ha diffuso nel luglio del 2026 sulla crisi quotidiana cubana, tra cui «Sopravvivere 24 ore a Cuba» e «Normalizzare l'anormale», che hanno avuto anch'esse una grande risonanza.
Lo stesso Arencibia ha chiuso il suo testo con una frase che sintetizza il sentimento di migliaia di cubani: «Che triste che sia stato lui [il carbone] e non il progresso a sostenere la cucina di un intero paese».
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