Il centro di detenzione per immigrati Alligator Alcatraz, che per quasi un anno ha simboleggiato la politica migratoria dura in Florida, è già storia. Immagini aeree catturate questo martedì dal canale WPLG mostrano le strutture completamente smantellate e senza traccia dell'infrastruttura che ha ospitato migliaia di migranti.
Le fotografie scattate da un elicottero rivelano un terreno vuoto: sono scomparse le grandi tende bianche, i generatori, le torri di illuminazione e l'iconico cartello blu che identificava il centro. Si osservano anche dei lavoratori che rimuovono la recinzione perimetrale installata attorno alla pista dell'Aeroporto di Addestramento e Transizione Dade-Collier, a Ochopee, circa 72 chilometri a ovest di Miami.
La chiusura definitiva era stata annunciata lo scorso 25 giugno dal governatore della Florida, Ron DeSantis, insieme al commissario per i confini della Casa Bianca, Tom Homan.
«Ha svolto il suo compito durante il suo periodo. Gli sforzi di smobilitazione in queste strutture sono già in corso», dichiarò allora il mandatario.
DeSantis ha affermato che, durante l'anno in cui è rimasto operativo, circa 21.000 persone sono state deportate attraverso quel centro e ha difeso il suo impatto sulla sicurezza dello stato.
«Non c'è dubbio che questa missione abbia reso la Florida più sicura», ha affermato.
Un centro realizzato in tempo record
Alligator Alcatraz è stato costruito in appena otto giorni grazie ai poteri di emergenza dello stato e ha aperto le sue porte il 3 luglio 2025. È diventato il primo centro di detenzione gestito da uno stato e destinato esclusivamente a immigrati in situazioni irregolari.
Progettato per ospitare tra le 3.000 e le 5.000 persone, non è mai stato in grado di operare vicino alla sua capacità massima.
All'inizio di giugno, le autorità avevano annunciato una chiusura temporanea sostenendo che la stagione degli uragani rendeva insicuro mantenere i detenuti negli Everglades. I migranti sono stati trasferiti in centri di detenzione in Florida, Texas, Louisiana, Arizona e California. Per circa una settimana, familiari e avvocati hanno ignorato la sorte di molti di loro.
Denunce per le condizioni di detenzione
Durante il suo funzionamento, il centro è stato oggetto di numerose denunce da parte di organizzazioni per i diritti umani e dagli stessi detenuti.
Le testimonianze descrivevano cibo con vermi, bagni rotti, pavimenti coperti di acque reflue, infestazioni di zanzare e insetti e restrizioni per farsi la doccia, che in alcuni casi erano consentite solo ogni tre o quattro giorni.
Nel aprile del 2026, inoltre, le guardie utilizzarono gas lacrimogeno per disperdere una protesta dei detenuti che rivendicavano un maggiore accesso ai telefoni per comunicare con le loro famiglie e avvocati.
Costi milionari e critiche
Il progetto è stato anche circondato da interrogativi per il suo elevato costo.
Secondo cifre ufficiali, l'operazione del centro ha superato i 1.200 milioni di dollari e la spesa quotidiana per detenuto è salita a circa 3.571 dollari, ben oltre i circa 165 dollari al giorno che il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) paga nei centri privati.
La Florida ha richiesto al governo federale un rimborso di 608 milioni di dollari, sebbene prima della chiusura avesse ricevuto solo 58 milioni.
La Coalizione degli Immigrati della Florida ha criticato duramente il progetto.
«Gli unici vincitori sono state le corporazioni e i contrattisti, che hanno guadagnato milioni di dollari in profitti mentre i repubblicani spingevano per un'emergenza migratoria che non esiste», ha affermato l'organizzazione.
Cosa accadrà con il terreno?
Dopo lo smantellamento delle strutture, la sindaca della contea di Miami-Dade, Daniella Levine Cava, ha annunciato che il governo locale intende vendere oltre 17.000 acri di terreno al Servizio Nazionale dei Parchi per integrali nel processo di restauro delle Everglades.
«Siamo in attesa della restituzione formale della proprietà. Siamo anche molto interessati a restituire questo sito alla natura, alla conservazione, per cui esploreremo il modo migliore per farlo il prima possibile», ha sottolineato.
Tuttavia, la chiusura del centro non pone fine alla controversia.
Gruppi ambientalisti hanno presentato una causa federale ritenendo che la costruzione sia stata effettuata senza lo studio di impatto ambientale richiesto. Secondo la loro denuncia, sono stati pavimentati almeno 20 acri all'interno dell'ecosistema degli Everglades senza la valutazione corrispondente.
Mentre quel contenzioso continua nei tribunali, l'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA) mantiene chiusa la pista dell'aeroporto alle operazioni aeree almeno fino a settembre 2026.
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