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Il controverso centro di detenzione per immigrati Alligator Alcatraz, situato negli Everglades della Florida, avrebbe costato ai contribuenti americani fino a 20 volte di più rispetto ad altri centri simili nel paese, secondo un'indagine finanziaria di CBS News Miami pubblicata dopo l'annuncio della sua chiusura.
L'analisi ha determinato che mantenere un detenuto in quella struttura costava $3,571 al giorno, rispetto ai $165 che il Servizio di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane (ICE) paga in media a carceri e prigioni private sotto contratto nel resto del paese.
Il costo totale accumulato durante i suoi 350 giorni di operazione è stimato in 1.200 milioni di dollari, il che lo renderebbe il centro di detenzione per migranti più costoso nella storia degli Stati Uniti.
CBS Miami ha raggiunto quella cifra moltiplicando i 21.000 detenuti elaborati per i 16 giorni di permanenza media registrati da ICE, il che porta a un totale di 336.000 giorni di detenzione. Dividendo i 1.200 milioni per quel numero, il risultato è un costo giornaliero di $3.571 per persona. Visto in un altro modo, l'impianto consumava in media $3,4 milioni ogni giorno in cui era aperto.
John Sandweg, ex direttore ad interim dell'ICE durante l'amministrazione Obama, ha definito la cifra scandalosa. «È un numero scioccante; se quel numero è preciso, è una tariffa assolutamente incredibile», ha dichiarato. «Questa idea di una tariffa di $3,500 per una struttura che non è conveniente e non aiuta l'ICE a svolgere la sua missione... questo mi fa chiedere chi sta proteggendo i soldi dei contribuenti».
Sandweg ha sottolineato che il dibattito non dovrebbe ridursi a posizioni pro o contro l'immigrazione. «Quello che dico è che ci sono carceri esistenti molto più economiche, vecchie prigioni chiuse e appaltatori privati dove ICE può ottenere quei letti, ospitando le stesse persone in attesa di deportazione, in modo più conveniente, più sicuro per gli agenti stessi e molto più economico per il contribuente», ha affermato.
Il centro è stato costruito in soli otto giorni mediante contratti senza gara, per ordine del governatore Ron DeSantis, sull'infrastruttura del vecchio aeroporto Dade-Collier Training and Transition, a Ochopee. L'idea è partita dal procuratore generale della Florida, James Uthmeier, che l'ha descritta il 19 giugno 2025 come un'«opportunità efficiente e a basso costo», sostenendo che l'ambiente naturale —alligatori e pitoni— renderebbe superflua un'infrastruttura di sicurezza perimetrale costosa.
Il chiusura definitiva è stata annunciata da DeSantis il 25 giugno, che ha difeso la gestione del centro. «Alligator Alcatraz ha svolto il ruolo per cui è stato progettato», ha affermato il governatore. «Ha aiutato a rimuovere molte persone pericolose dalle strade e a portarle fuori non solo dallo stato della Florida, ma dagli Stati Uniti d'America».
Il finanziamento del centro è stato oggetto di controversie sin dall'inizio. La Florida ha coperto i costi operativi con fondi statali di emergenza —458,5 milioni di dollari dell'ultimo anno fiscale— con la promessa di un rimborso federale. Lo stato ha richiesto 608 milioni di dollari, ma ha ricevuto solo 58 milioni il 1° giugno 2026; il resto è rimasto bloccato a causa di impugnazioni giudiziarie.
Oltre al costo, il centro ha accumulato gravi denunce per condizioni disumane. Amnesty International ha documentato il sovraffollamento tra 27 e 32 persone per gabbia, bagni stracolmi, acqua non potabile e illuminazione permanente. Un rapporto di Human Rights Watch del maggio 2026 ha sottolineato che l'acqua «sapeva di acqua di gabinetto» e causava malattie. Quasi il 60% dei detenuti è stato classificato dall'ICE come persone senza precedenti penali, contraddicendo la giustificazione originale del progetto.
Il sito è destinato a riaprire come un piccolo aeroporto per l'addestramento di piloti, il suo utilizzo originale prima di diventare il centro di detenzione più costoso — e controverso — della storia migratoria statunitense.
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