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La Office of the Chief Medical Examiner del Distretto di Columbia ha determinato domenica che il senatore repubblicano Lindsey Graham è deceduto a causa di una dissezione aortica provocata da una malattia cardiovascolare aterosclerotica, secondo i primi risultati forensi divulgati dopo la sua morte avvenuta sabato sera.
Le autorità hanno chiarito che la diagnosi è preliminare e che la certificazione definitiva rimarrà in sospeso fino al completamento di ulteriori analisi tossicologiche e microscopiche.
La dissezione aortica è un'emergenza medica che insorge improvvisamente quando il rivestimento interno dell'aorta —la principale arteria che trasporta il sangue dal cuore al resto del corpo— subisce una lacerazione che provoca la separazione delle sue strati.
Graham aveva 71 anni e aveva compiuto gli anni appena due giorni prima della sua morte, il 9 luglio.
Il suo ufficio ha descritto il decesso come conseguenza di una «breve e improvvisa malattia» e ha chiesto rispetto per la sua famiglia: «La sua famiglia è grata per le preghiere in questo momento e richiede privacy durante questo periodo estremamente difficile».
Il presidente Donald Trump ha rivelato di aver parlato con Graham al telefono poche ore prima della sua morte, quando il senatore tornava da un viaggio in Ucraina e sembrava in buona forma, anche se un po' stanco.
«Era come un membro della famiglia. È molto difficile», ha dichiarato Trump alla notizia.
In quella ultima chiamata, Graham ha inoltre confermato il suo sostegno al progetto di legge conosciuto come SAVE America Act.
Trump ha ordinato di esporre le bandiere a mezz'asta in tutto il paese fino al sabato successivo alle sei di pomeriggio, in omaggio al legislatore scomparso.
Graham ha rappresentato Carolina del Sud al Senato dal 2003 e ha presieduto i comitati di Bilancio e Giustizia durante il secondo mandato di Trump, diventando uno degli alleati più influenti del presidente nel Congresso.
A livello internazionale, è stata una voce costante in materia di sicurezza e politica estera, e nelle sue ultime settimane stava lavorando a un pacchetto di sanzioni contro Mosca.
Su ultima attività pubblica conosciuta è stata proprio quel viaggio in Ucraina, dove ha incontrato il presidente Volodimir Zelensky, che lo ha definito «vero difensore della libertà e dei valori che rendono il nostro mondo più sicuro».
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha espresso anche il suo cordoglio: «Israele ha perso uno dei suoi grandi amici. Gli Stati Uniti hanno perso un grande patriota. Io ho perso un caro amico».
Negli ultimi mesi, Graham aveva reso la causa di Cuba una priorità personale. A marzo del 2026 è apparso su Fox News con un cappellino di «Cuba libre» e ha dichiarato che la dittatura «ha i giorni contati». A maggio ha sostenuto gli sforzi per incriminare Raúl Castro per l'abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate nel 1996.
La morte di Graham lascia un vuoto nel Senato che dovrà essere coperto dal governatore repubblicano Henry McMaster, il quale, secondo la legislazione della Carolina del Sud, ha il potere di nominare un sostituto temporaneo fino a quando non si svolgerà un'elezione straordinaria.
Graham puntava a un quinto mandato nelle elezioni di novembre 2026, e la sua assenza complica ulteriormente la già risicata maggioranza repubblicana alla camera.
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