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L'aroma del caffè cubano appena preparato, i pastelitos di guava, il pane croccante e la yuca fresca non sono più un lusso riservato a un viaggio a Miami. Nel sud della Florida, sempre più cubani trovano questi sapori a pochi minuti da casa grazie all'aumento dei supermercati ispanici, che sono diventati autentici punti di incontro per la comunità immigrata.
Il fenomeno è particolarmente visibile nella Contea di Palm Beach, dove catene come Presidente Supermarkets, El Bodegón, Tapatía e Bravo Supermarkets contano quasi 30 punti vendita, una presenza che già rivale con quella di Publix, la maggiore catena di supermercati della Florida, in quella zona, ha riferito .
Molti di questi negozi occupano vecchi locali di Winn-Dixie e Bealls in città come West Palm Beach, Greenacres e Lake Worth Beach, trasformando spazi commerciali vuoti in mercati dove i clienti possono trovare prodotti da Cuba, Colombia, Perù, Messico, Venezuela, Haiti e altri paesi latinoamericani.
Molto di più che fare la spesa
Il successo di questi supermercati non risiede esclusivamente nella loro offerta di alimenti.
Attraversando la porta, il profumo di soffritto e di caffè appena preparato accoglie i clienti. Le macellerie tagliano la carne secondo le ricette desiderate da ogni famiglia; le panetterie offrono dolci tradizionali; le caffetterie servono pranzi completi a partire da 9,99 dollari e alcuni locali dispongono persino di fiorerie, agenzie per inviare rimesse o servizi di spedizione all'estero.
Per molti immigrati, la visita rappresenta un incontro con i sapori e le tradizioni che hanno lasciato alle spalle.
«Un supermercato latino è più di un'ancora commerciale. È il cuore del quartiere. È un punto d'incontro per la comunità», ha spiegato Suzanne Hollander, professoressa dell'Università Internazionale della Florida (FIU), che da anni studia questo tipo di esercizi in America Latina e negli Stati Uniti.
Un pezzo di Cuba in Florida
Per la comunità cubana, la più numerosa dello stato con circa 1,8 milioni di residenti, questi negozi hanno un significato speciale.
Presidente Supermarkets, fondata nel 1990 dall'imprenditore cubano-americano Omar Rodríguez, è nata proprio con l'idea di offrire agli immigrati i prodotti che mancavano loro dei loro paesi d'origine.
Attualmente gestisce più di 50 negozi tra Miami e Orlando, nove dei quali nella contea di Palm Beach.
Ariel Martínez, dirigente dell'azienda e nato a Cuba, ritiene che questi mercati aiutino a preservare l'identità culturale delle famiglie.
«Quando migriamo, vogliamo sentirci orgogliosi di chi siamo. Cerchiamo i prodotti e i servizi con cui siamo cresciuti nel nostro paese», ha affermato.
Secondo Martínez, molti genitori sfruttano anche questi spazi per trasmettere le loro tradizioni ai figli nati negli Stati Uniti.
«Vediamo come i genitori sentono nostalgia per ciò che hanno vissuto nel loro paese. Vengono a Presidente e possono insegnare queste tradizioni ai loro figli e alle nuove generazioni», ha dichiarato.
Negozi che cambiano a seconda del quartiere
Un'altra delle chiavi della crescita di queste catene è la loro capacità di adattarsi a ogni comunità.
L'inventario varia a seconda del profilo dei quartieri: formaggi venezuelani, pesce giamaicano, spezie haitiane o nopales messicani occupano più spazio a seconda della composizione demografica di ciascuna zona.
«Non è un'esperienza aziendale. È un'esperienza comunitaria», ha riassunto Hollander.
L'aumento di questi supermercati accompagna la crescita della popolazione ispanica nella contea di Palm Beach, dove i latini rappresentano già un quarto degli abitanti e costituiscono il gruppo demografico in maggiore espansione.
Questo crescita ha anche un forte impatto economico. Tra il 2018 e il 2023, i latini hanno contribuito con oltre 396.000 milioni di dollari all'economia della Florida, equivalente a circa il 30% della crescita economica dello stato durante quel periodo.
Sebbene l'aumento dei prezzi del mercato immobiliare rappresenti la principale sfida per continuare ad aprire negozi, gli imprenditori del settore ritengono che ci siano ancora opportunità per occupare gli spazi lasciati vacanti da vecchie catene commerciali.
«La popolazione della Florida continua a crescere», ha affermato Jesús Gamarra, cofondatore di Tapatía Supermarkets. «Ci aspettiamo di continuare a crescere per portare quel calore latino a più comunità della contea di Palm Beach».
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