La Federazione Belga di Calcio (RBFA) ha annunciato questo lunedì che impugnerà l'idoneità dell'attaccante statunitense Folarin Balogun per la partita degli ottavi di finale del Mondiale 2026 contro gli Stati Uniti, che si svolgerà questa sera allo Lumen Field di Seattle, secondo quanto riporta l'agenzia AP.
In un secondo comunicato diffuso questo lunedì, la RBFA ha dettagliato che non ha mai ricevuto una decisione motivata né un spiegazione ufficiale dalla FIFA riguardo alla procedura seguita per annullare la sospensione automatica del giocatore.
Quando la federazione belga richiese queste informazioni, la FIFA trattò la sua richiesta come un ricorso, designò un giudice e le concesse solo poche ore per formalizzarlo, senza fornire il documento che giustificasse la misura.
La FIFA ha dichiarato inammissibile quell'appello, il che ha lasciato Balogun abile a giocare la partita degli ottavi di finale. La RBFA ha sottolineato che, in assenza di spiegazioni, si sente obbligata a contestare l'idoneità dell'attaccante indipendentemente dal risultato sportivo, e ha dichiarato di essere «profondamente preoccupata per gli eventi», impegnandosi a difendere i principi di «etica, competizione leale e interessi del calcio».
Il'origine della controversia è il cartellino rosso diretto che ha ricevuto Balogun al minuto 64 della partita dei sedicesimi contro la Bosnia ed Erzegovina, il 1 luglio a San Francisco. L'arbitro brasiliano Raphael Claus, dopo aver rivisto l'azione con il VAR, ha espulso l'attaccante del AS Monaco per un piede sul piede accidentalmente sul polso del difensore bosniaco Tarik Muharemović.
Domenica, il Comitato Disciplinare della FIFA ha annunciato la sospensione della sanzione invocando l'articolo 27 del suo Codice Disciplinare, che consente di sospendere total o parzialmente una misura disciplinare. Il Belgio sostiene che tale decisione contraddice direttamente l'articolo 10.5 del Regolamento di Competizione del Mondiale 2026 e l'articolo 66.4 del Codice Disciplinare, che stabiliscono la sospensione automatica per la partita successiva dopo un cartellino rosso.
Il scandalo si è aggravato quando il presidente Donald Trump ha confermato questo lunedì dal suo ufficio ovale di aver chiamato personalmente il presidente della FIFA, Gianni Infantino, per richiedere la revisione dell'espulsione. Secondo fonti citate da CNN, quella chiamata è avvenuta il 3 luglio, due giorni prima dell'annuncio della FIFA.
«Una cosa è sanzionare qualcuno per una partita, ma come si può sanzionare per una partita che non si è ancora giocata? È molto ingiusto. Non si può fare. Quindi sì, ho richiesto una revisione da parte della FIFA», ha dichiarato Trump.
Il mandatario ha anche messo in dubbio l'arbitro Claus: «Questo arbitro è un po' sospetto, se si guarda il suo passato. Non voglio dire questo perché non mi piace creare controversie, ma è davvero molto sospetto».
Domenica aveva già pubblicato su Truth Social: «Grazie alla FIFA per fare la cosa giusta e rovesciare una grande ingiustizia».
La UEFA ha reagito con fermezza alla decisione della FIFA, definendola «incomprensibile, senza precedenti e ingiustificabile» e avvertendo che «si è oltrepassata una linea rossa» che compromette il trattamento equo per tutte le squadre del torneo.
Balogun è il miglior marcatore degli Stati Uniti nel Mondiale 2026 con quattro gol in quattro partite, incluso un hat-trick storico all'esordio contro il Paraguay, il primo di un americano in un Mondiale dal 1930, quando lo realizzò Bert Patenaude.
Questa è la prima espulsione annullata nella Coppa del Mondo 2026 e la prima volta documentata in cui un presidente degli Stati Uniti interviene presso la FIFA per annullare una sanzione a un giocatore della propria selezione, aprendo un dibattito senza precedenti sull'indipendenza dell'organo di governo del calcio mondiale di fronte a pressioni politiche.
Archiviato in: