Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha confermato lunedì di aver chiamato personalmente il presidente della FIFA, Gianni Infantino, per richiedere una revisione del cartellino rosso che impediva a Folarin Balogun di giocare negli ottavi di finale dei Mondiali 2026 contro il Belgio.
Trump ha fatto il riconoscimento durante un evento nello Studio Ovale della Casa Bianca, dove ha difeso il suo intervento davanti alla stampa con argomenti calcistici e ha messo in discussione l'operato dell'arbitro.
«Una cosa è sanzionare qualcuno per una partita, ma come si può sanzionare per una partita che non si è ancora giocata? È molto ingiusto. Non si può fare. Quindi sì, ho richiesto una revisione da parte della FIFA», ha affermato il mandatario.
Trump ha sostenuto che l'espulsione dell'attaccante del AS Mónaco non è stata un fallo: «Non è stato un fallo, nemmeno un'infrazione, erano due tipi che correvano a tutta velocità e si sono scontrati. Non puoi mettere il piede correttamente sul piede di un'altra persona mentre corri. No, questi erano due grandi atletici che si sono intrecciati».
Il presidente ha anche messo in dubbio l'arbitro brasiliano Raphael Claus, che ha mostrato il cartellino rosso al minuto 64 della partita contro la Bosnia ed Erzegovina dopo aver rivisto con il VAR un calcione di Balogun sul difensore bosniaco Tarik Muharemović: «Questo arbitro è un po' sospetto, se controlli il suo passato. Non voglio dire questo perché non mi piace creare controversie, ma è molto sospetto».
Trump ha inoltre criticato il fatto che la revisione del VAR venga effettuata al rallentatore, qualcosa di cui ha detto di non essere a conoscenza fosse vietato: «Dicono che non le mostrano al rallentatore, e io non me ne ero mai accorto. Non avevo mai sentito parlare di questa cosa prima, che non è permesso rivederle al rallentatore, ma è molto diverso».
Il mandatario ha riconosciuto che all'inizio non sapeva nemmeno cosa significasse un cartellino rosso né cosa comportasse perdere la partita successiva.
Riferendosi a Infantino, Trump lo ha lodato senza nominarlo direttamente: «Ho parlato con un uomo molto rispettato, e per certo, il cui livello di rispetto è aumentato dieci volte. Sono io che sono riuscito a farlo. Non è stato Biden. Biden stava dormendo».
Secondo fonti citate da CNN, la chiamata tra Trump e Infantino si sarebbe svolta il 3 luglio, due giorni prima che il Comitato Disciplinare della FIFA annunciasse la sospensione della sanzione facendo riferimento all'articolo 27 del suo Codice Disciplinare.
Domenica, Trump aveva già pubblicato sul suo social network Truth Social: «Grazie alla FIFA per aver fatto la cosa giusta e per aver annullato una grande ingiustizia!».
La decisione ha permesso a Balogun —miglior marcatore degli Stati Uniti nel torneo con quattro gol— di disputare lunedì la partita degli ottavi contro il Belgio al Lumen Field di Seattle.
La revoca della cartellino rosso, inedita nella Coppa del Mondo 2026, ha scatenato una tempesta internazionale. Il Belgio ha espresso il suo stupore e ha presentato un ricorso alla FIFA questo lunedì, sebbene l'organo lo abbia dichiarato inammissibile.
La UEFA è stata più incisiva e ha emesso un comunicato definendo la decisione «incomprensibile e ingiustificabile», avvertendo che «è stata attraversata una linea rossa» che compromette il trattamento equo di tutte le squadre del torneo.
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