Le opere visibili questo giugno nel vecchio Cine Payret, situato all'angolo tra il Paseo del Prado e San José all'Avana, hanno riacceso il rifiuto popolare verso i piani del regime cubano di trasformare lo spazio in un hotel di lusso, con cubani che esprimono sui social media uno slogan che riassume il malcontento: «Nessun hotel in più».
L'edificio è chiuso al pubblico da oltre 15 anni, dopo essere stato chiuso nel 2008 per deterioramento funzionale e mancanza di manutenzione, e da allora rimane avvolto in impalcature senza una data di riapertura come sala cinematografica.
Dietro al progetto c'è GAESA, il conglomerato imprenditoriale delle Forze Armate cubane, che promuove la costruzione del complesso turistico Manzana Payret con la partecipazione dell'impresa edile francese Bouygues-Bâtiment e un investimento stimato di oltre 300 milioni di dollari.
Il piano prevede un hotel a cinque stelle con circa 300 camere, costruito nello spazio dove si trovava la sala polivalente Kid Chocolate, nella stessa isolato del cinema, che è stata già demolita per dare spazio al progetto.
Il rifiuto da parte dei cittadini non è nuovo. A settembre 2022, quando è diventato evidente l'avanzamento dei lavori, i cubani espressero la loro indignazione sui social media con frasi come «hanno distrutto il cinema Payret con il cartello e tutto». A febbraio 2023, una gru rimosse il leggendario insegna del cinema, gesto che molti interpretarono come la morte definitiva del luogo.
La indignazione si nutre anche della contraddizione tra l'espansione alberghiera e la crisi che vivono i cubani: secondo il ministro del Turismo Manuel Marrero, Cuba conta già più di 393 hotel e oltre 72.000 camere nelle strutture statali.
El Payret non è un edificio qualsiasi. Fondato dall'immigrato catalano Joaquín Payret nel 1877, è stato pioniere nella transizione dal teatro al cinema a Cuba, arrivando ad avere 2.000 posti a sedere ed è stato considerato il cinema più grande dell'Avana. Nel 1953 ha proiettato il primo film in CinemaScope mai visto sull'isola, con uno schermo di 18 metri. Nel 1958, L'Avana aveva più cinema di New York, e il Payret era il gioiello di quella industria culturale.
Le sue pareti furono testimoni di figure come Sarah Bernhardt, Anna Pavlova, Rita Montaner e Rosita Fornés. Nel suo vestibolo si trovava la scultura «L'Illusione» e i rilievi delle nove muse greche, opere della scultrice cubana Rita Longa.
Nel 2017, i media descrissero l'interno dell'edificio come «un ammasso di ferri, macerie, poltrone distrutte e ratti», prova dell'abbandono a cui il regime sottopose l'immobile per anni.
Quando la polemica esplose nel gennaio del 2019, l'allora storico de L'Avana Eusebio Leal cercò di placare gli animi assicurando che «il Payret continuerà a essere un cinema per i cubani» e che l'hotel avrebbe contribuito alla sua restaurazione. Leal è scomparso nel 2020, lasciando senza un difensore istituzionale chiave il patrimonio culturale avanese, e i lavori del complesso turistico sono ripresi nel febbraio del 2022.
GAESA ha già trasformato l'ambiente del Parco Centrale con il Gran Hotel Manzana Kempinski e l'Hotel Packard, consolidando un modello di espansione alberghiera nel centro storico dell'Avana che avanza a scapito del patrimonio culturale e in mezzo a una crisi economica senza precedenti per la popolazione.
«Che un'icona culturale diventi un hotel di lusso non è solo una perdita architettonica. È l'oblio della nostra memoria. Per questo, parlare del Payret non è solo nostalgia: è un atto di resistenza», ha riassunto una pubblicazione virale sui social media che riflette il sentimento di coloro che un tempo si sono messi in fila di fronte al suo ingresso.
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