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La crisi del turismo a Cuba colpisce con forza crescente Varadero e la sua città sorella Cárdenas, dove migliaia di lavoratori legati a hotel, lavanderie, trasporti e gastronomia hanno perso le loro entrate a causa del crollo di visitatori che ha trasformato il principale polo turistico del paese in quello che gli stessi residenti descrivono come una «città fantasma».
Una pubblicazione del gruppo 'Cardenenses su Facebook' datata 2 giugno descrive la situazione con crudezza: «Molti hotel operano con bassa occupazione, diversi ristoranti e bar ricevono sempre meno clienti e il turismo, che per anni è stato uno dei motori economici della zona, è diminuito considerevolmente».
La fotografia che accompagna il post mostra lettini e ombrelloni desolati sotto un cielo nuvoloso, con poca presenza umana su una spiaggia che in altri tempi era sinonimo di vivacità e attività.
L'impatto sul lavoro è diretto e multisettoriale. «I lavoratori del turismo sono in strada senza nemmeno aver ricevuto il pagamento. Siamo al limite dell'umano», ha scritto Lazara Martell nei commenti alla pubblicazione.
La domanda che molti si pongono nella zona è stata formulata con precisione da Luis Tadeo: «Cosa faranno i migliaia di lavoratori di Varadero se già a Cárdenas non ci sono industrie dove si possa lavorare?»
Cárdenas ha dipeso strutturalmente da Varadero per decenni. «Chiedi ai cardenensi quando è alta stagione o quando è bassa stagione e tutti sanno. L'impatto economico è grande, ci sono molte persone senza lavoro», ha sottolineato Annelis Morales.
I dati confermano la gravità del crollo. Cuba ha ricevuto appena 328.608 turisti internazionali da gennaio ad aprile 2026, un 55,8% in meno rispetto allo stesso periodo del 2025, secondo l'Ufficio Nazionale di Statistiche e Informazioni.
Nel primo trimestre del 2026, l'occupazione alberghiera nazionale è stata di appena il 21.5%, con più di otto stanze su dieci vuote in tutto il paese.
Varadero accumula una diminuzione stimata del 70% nei visitatori rispetto al suo periodo storico migliore. La strategia statale di «compattazione turistica» —chiudere hotel con bassa occupazione per concentrare gli ospiti e risparmiare energia— ha ulteriormente ridotto l'offerta e l'occupazione disponibili. A marzo del 2026, solo 13 hotel tra L'Avana e Varadero figuravano nella lista degli aperti di Havanatur.
La lavanderia statale di Cárdenas ha segnalato interruzioni operative ad aprile a causa della mancanza di domanda da parte degli hotel di Varadero, un ulteriore segnale dell'effetto a catena che la crisi turistica provoca su tutta l'economia locale.
I residenti segnalano inoltre che Varadero è desolato non solo di turisti stranieri. «Senza trasporti, quest'anno il cubano non avrà modo di venire a Varadero», ha sottolineato Damaris Perera.
La disperazione si riflette nei commenti. Un membro anonimo ha descritto la realtà quotidiana: «Fame, miseria, necessità, non si riposa cercando il giornale, non si dorme per paura che ti rubino il poco che hai, non puoi uscire perché ti assaltano. Credo che nel mondo non ci siano persone che vivano peggio di noi».
I vicini avvertono inoltre dell'aumento dei furti e dei crimini a Cárdenas e Varadero come conseguenza diretta della disoccupazione e della crisi economica.
Il collasso del turismo a Cuba si stima abbia lasciato circa 300.000 lavoratori del settore senza reddito, alcuni riassegnati a lavori agricoli o di raccolta dei rifiuti. Julia María García de la Fé ha riassunto la paura di molti: «Se continuiamo così, continueranno a sorgere città fantasma. Già a Matanzas c'è San Miguel de los Baños, che era uno dei luoghi turistici più prosperi. Se ora perdiamo anche Varadero, siamo perduti».
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