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Arianne Betancourt, cittadina statunitense di 33 anni, ha rinunciato al suo lavoro e ha dedicato sei mesi della sua vita a una sola causa: far uscire suo padre cubano dal controverso centro di detenzione per immigrazione Alligator Alcatraz, in Florida, dove Justo Betancourt è stato incarcerato dopo essere andato a un appuntamento di routine con le autorità dell'immigrazione.
Justo, di 55 anni, è arrivato negli Stati Uniti da adolescente nel 1990 e aveva trascorso oltre tre decenni nel paese quando l'ICE lo ha arrestato il 29 ottobre 2025 a Miramar, Florida, insieme ad altri 15 uomini che erano in fila con lui per lo stesso appuntamento.
Arianne lo aspettava in macchina quando comprese cosa era successo: «È apparsa una donna che gridava che suo marito l'aveva chiamata per dirle che avevano arrestato lui e gli altri 15 uomini che erano in fila con lui».
Da quel momento, la figlia maggiore di Justo non si fermò.
Tre giorni dopo l'arresto, partecipava già a veglie davanti al centro, organizzate da Workers Circle, un'organizzazione no-profit che sostiene la giustizia sociale nelle comunità ebraiche e che porta avanti queste veglie dal luglio 2025.
Arianne aveva lavorato per 10 anni nell'industria del turismo, ma la situazione la costrinse a dimettersi quando le fu comunicato che avrebbero deportato suo padre in Messico, nonostante fosse cubano.
«Mi hanno detto che lui avrebbe dovuto andare in Messico. Praticamente, quello che ho fatto è stato dimettermi dal mio lavoro e prepararmi a mettere tutte le mie cose in macchina, guidare fino lì e incontrarlo», ha dichiarato.
Il Messico ha rifiutato Justo per motivi di salute: soffre di diabete di tipo 2, ipertensione e schizofrenia, e durante la sua detenzione ha subito quello che si sospetta sia stato un ictus, senza che la sua famiglia né la sua difesa legale fossero state informate.
«Non sono mai stato informato che mio padre avesse subito un ictus; la difesa legale non è stata informata neppure. Non abbiamo accesso ai registri delle volte in cui è stato ricoverato durante la sua detenzione», ha denunciato Arianne.
Al essere respinto dal Messico, Justo tornò ad Alligator Alcatraz, e Arianne intensificò il suo attivismo: organizzò veglie nel sud della Florida, partecipò a manifestazioni in altre città e lanciò una campagna su GoFundMe che raccolse oltre 18.600 dollari con 447 donatori per coprire le spese mediche e di riabilitazione.
La liberazione è arrivata il 15 maggio 2026, al mattino presto, al Centro di Elaborazione Krome North, a Miami, dopo un ricorso di habeas corpus che il giudice federale Kyle Dudek ha concesso il 13 maggio, stabilendo che la detenzione era stata errata.
Ciò che Arianne trovò vedendo suo padre scendere dal furgone la lasciò distrutta: «Nel momento in cui l'ho visto scendere dal furgone, e ho visto quanto fosse dimagrito, e quanto fosse difficile per lui fare ogni passo... sono felice che sia a casa, ma sono anche furiosa per lo stato in cui si trova».
Giorni dopo la sua liberazione, Justo fu nuovamente ricoverato con sospetto di micro-emorragie cerebrali; i medici non poterono eseguire una risonanza magnetica perché il braccialetto elettronico alla sua caviglia lo impediva.
Il caso ha assunto una dimensione politica inaspettata quando il presidente Donald Trump ha pubblicato lunedì scorso su Truth Social un messaggio per celebrare la liberazione: «Bentornato a casa, Justo Betancourt, la cui figlia, Arianne, ha lottato instancabilmente per liberare suo padre dalla prigione di Alcatraz».
La famiglia ha reagito con stupore a quel gesto, come riporta la reazione della famiglia cubana.
Arianne è stata diretta: «È una sorpresa perché non ho mai sostenuto queste politiche. Sono sempre stata contraria. È molto confuso. Penso che abbia molto a che fare con il clima politico attuale a Cuba e l'importanza di conservare il voto cubano».
Nonostante la stanchezza e la perdita del lavoro, Arianne non si pente di nulla: «Ho dovuto lasciare tutto e ricominciare da capo. Sai che fa paura, ma ne è valsa la pena, perché mio papà è con me».
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