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Il presidente Donald Trump ha pubblicato domenica un messaggio su Truth Social celebrando il rilascio di Justo Betancourt, un cubano di 54 anni residente a Miami che ha trascorso più di sei mesi detenuto nel controverso centro migratorio noto come Alligator Alcatraz, nei Everglades della Florida.
«Benvenuto a casa, Justo Betancourt, la cui figlia, Arianne, ha lottato instancabilmente per liberare suo padre dalla prigione di Alcatraz. Godetevi insieme la vostra libertà!», ha scritto Trump. Il tono magnanimo e l'uso dello spagnolo sono risultati notevoli per un presidente che raramente riconosce le vittorie legali contro la propria amministrazione in materia migratoria.
Medios come The Independent hanno segnalato che il gesto potrebbe essere motivato dal calendario politico in vista delle elezioni di metà mandato di novembre 2026, che potrebbero portare Trump a ammorbidire la sua immagine pubblica su temi di immigrazione.
Betancourt, nato a Cuba e residente negli Stati Uniti da oltre 36 anni, è stato arrestato il 29 ottobre 2025 quando si è presentato al suo appuntamento annuale di routine con il Servizio di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane (ICE), presupponendo che sarebbe stato un semplice formalità.
Secondo documenti giudiziari, gli hanno fatto firmare un documento in inglese che non comprendeva, presentandolo come un accordo di registrazione annuale quando in realtà si trattava di una autodeportazione.
Fu trasferito tra centri di detenzione in Florida e Texas, inviato in Messico per eseguire l'autodeportazione —paese che non lo ha accolto e lo ha rispedito— e infine recluso ad Alligator Alcatraz per quattro mesi e mezzo.
Il 13 maggio, il giudice federale distrettuale Kyle Dudek ha concesso un ricorso di habeas corpus, determinando che la detenzione era stata errata e ordinando la sua liberazione entro 48 ore. Betancourt è stato liberato nella mattinata del 15 maggio presso il Centro di Processamento Krome North, a Miami.
Sua figlia Arianne Betancourt, di 33 anni, ha lasciato il suo lavoro come guida turistica per dedicarsi esclusivamente alla campagna per la liberazione di suo padre, partecipando a veglie settimanali di fronte al centro e viaggiando per manifestazioni a Chicago e Minneapolis.
Le condizioni in cui Betancourt è uscito dal centro hanno allarmato la sua famiglia. Secondo Arianne, suo padre ha subito un ictus durante la detenzione, è tornato a casa senza riuscire a camminare bene e con la parola confusa, e i suoi livelli di glucosio superavano i 500 anche dopo aver ricevuto insulina.
«Sono furiosa per lo stato in cui si trova. Non è la stessa persona che era prima che la portassero via, e non so se tornerà a esserlo», ha dichiarato Arianne.
Giorni dopo la sua liberazione, Betancourt è stato ricoverato in ospedale con sospetto di mini-ictus. I medici non sono riusciti a confermare la diagnosi con una risonanza magnetica perché il braccialetto elettronico alla sua caviglia lo impediva.
Arianne ha anche denunciato che, quando suo padre richiedeva insulina al centro —soffre di diabete di tipo 2 e ha bisogno di due dosi giornaliere—, le guardie rispondevano: «Se voleva insulina, poteva trovarla in Messico».
Per coprire le spese mediche, di riabilitazione e abitazione di suo padre, Arianne ha organizzato una campagna di raccolta fondi su GoFundMe che ha raccolto oltre 18.600 dollari dei 25.000 richiesti, con 447 donatori.
Alligator Alcatraz, il cui nome ufficiale è South Florida Detention Facility, ha aperto il 3 luglio 2025 negli Everglades con il supporto di Trump, dell'allora segretaria della Sicurezza Nazionale Kristi Noem e del governatore Ron DeSantis. Il centro, che opera con tende e divisioni di rete metallica, potrebbe essere chiuso a giugno, come ha indicato DeSantis, poiché costa allo stato della Florida circa un milione di dollari al giorno.
«È molto peggio di quanto la maggior parte delle persone possa immaginare. Persone che non ricevono cibo, che conoscono solo il confinamento in una gabbia per mesi e poi vengono abbandonate in un paese dove non hanno famiglia né nulla», ha riassunto Arianne Betancourt.
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