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Justo Betancourt, un cubano che risiede negli Stati Uniti da oltre 30 anni e che è stato arrestato dal Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) lo scorso ottobre, è riuscito a uscire dal centro questa settimana, sebbene in condizioni molto deteriorate.
Su hija, Arianne Betancourt, ha descritto in un'intervista a USA TODAY Network tramite Reuters Connect le condizioni che ha vissuto suo padre durante i sei mesi trascorsi nel centro migratorio: incatenato fino a 23 ore al giorno, con fame e assistendo mentre spruzzavano gas lacrimogeni ai suoi compagni di detenzione.
Betancourt, di 54 anni, è stato liberato nella mattinata di giovedì, dopo che il giudice federale del distretto Kyle Dudek gli ha concesso un ricorso di habeas corpus, dimostrando i suoi avvocati che era stato arrestato erroneamente.
Secondo la testimonianza, riprodotta da Univisión 23, Arianne e i suoi due fratelli lo hanno prelevato circa alle 2:00 del mattino al Centro di Processamento dei Servizi Krome North, a Miami, dove era stato trasferito.
"Nel momento in cui l'ho visto scendere dal furgone, e ho notato quanto fosse magro e quanto fosse difficile per lui fare ogni passo... sono felice che sia a casa, ma sono anche furiosa per le condizioni in cui si trova", ha dichiarato.
La giovane descrisse suo padre così magro che lei, pesando 125 libbre, può abbracciarlo e circondarlo con entrambe le braccia.
"Lo ho visto con vari strati di vestiti e una felpa, è come se non ci fossimo accorti di quanto sia piccolo sotto la felpa. Non gli danno da mangiare", ha aggiunto.
Arianne ha inoltre fatto presente che suo padre non è riuscito a camminare per questi sei mesi, quindi ha perso mobilità. Inoltre, parla trascinando le parole.
Betancourt soffre di diabete di tipo 2 e ha bisogno di iniettarsi insulina due volte al giorno. Secondo sua figlia, al centro le hanno detto che "se voleva insulina, poteva ottenerla in Messico".
Il reincontro è stato segnato da restrizioni imposte dagli agenti dell'ICE: non hanno permesso alla famiglia di abbracciarlo all'uscita da Krome, hanno perquisito l'auto, gli hanno chiesto di riporre la sua valigia nel bagagliaio e di salire sul veicolo, e hanno vietato di fare foto o video.
La storia di un arresto errato
Betancourt, che vive negli Stati Uniti da oltre 36 anni, è stato arrestato il 29 ottobre 2025 quando si è presentato a un appuntamento annuale di routine con l'ICE, come richiesto ogni anno.
Secondo documenti giudiziari, aveva scontato la sua libertà condizionata dopo numerose condanne penali precedenti.
Quel giorno, secondo sua figlia, gli fecero firmare un documento in inglese che lui non capiva, dicendogli che era un accordo di registrazione annuale, quando in realtà si trattava di una autodeportazione.
Betancourt è stato detenuto ad Alligator Alcatraz, poi trasferito a Krome e successivamente inviato in Messico per eseguire l'autodeportazione. Ma il Messico non lo ha accolto e è stato rimandato ad Alcatraz, dove è rimasto fino alla sua liberazione giudiziaria.
La sua famiglia ha lavorato con avvocati e difensori dei migranti tutto questo tempo, alla ricerca di "vie legali, come una mozione di libertà su basi umanitarie o una revisione medica" che consentisse la sua liberazione temporanea.
Allo stesso tempo, hanno lanciato una campagna sui social media in cui richiedevano la sua liberazione umanitaria.
" mio padre non è mai stato un onere per questo paese. Ha lavorato, pagato tasse e aiutato i suoi vicini. Vogliamo solo che lo trattino con rispetto e umanità," ha affermato Arianne a novembre.
"Vogliamo che sia rispettato il suo diritto a vivere con dignità. Non chiediamo privilegi, chiediamo buon senso", ha sottolineato allora.
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