Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha declassificato mercoledì un'accusa formale ampliata contro Raúl Castro Ruz, di 94 anni, e cinque ex militari cubani per il loro presunto ruolo nel abbattimento di due aerei civili di Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996, nelle acque internazionali dello Stretto della Florida.
I reati includono cospirazione per assassinare cittadini statunitensi, due capi d'accusa per distruzione di aeromobili e quattro capi d'accusa individuali di omicidio per le morti di Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña e Pablo Morales, tre dei quali sono cittadini statunitensi e uno residente legale.
Il procuratore generale ad interim Todd Blanche ha fatto l'annuncio presso la Torre della Libertà di Miami ed è stato diretto nel suo messaggio.
«Per la prima volta in quasi 70 anni, alti funzionari del regime cubano sono stati accusati negli Stati Uniti di presunti atti di violenza che hanno portato alla morte di cittadini americani. Se uccidi cittadini americani, ti inseguiamo. Indipendentemente da chi tu sia. Indipendentemente dal titolo che porti.»
secondo l'accusa, il grande giurì è stato riunito a Miami il 23 aprile 2026 e il caso è stato registrato presso il Tribunale Federale del Distretto Meridionale della Florida.
La pieza centrale della prova è una registrazione audio di giugno 1996, della durata di 11 minuti e 32 secondi, in cui Castro —allora ministro delle Forze Armate Rivoluzionarie— descrive l'ordine che impartì.
«Túmbenlos in mare quando si mostrano; e non consultate quelli che hanno i poteri», si sente dire Castro nella registrazione.
L'autenticità dell'audio è stata verificata da specialisti e da Alcibíades Hidalgo, ex segretario personale di Castro. Inoltre, oltre 10.000 pagine di documenti desecretati dell'FBI rivelano l'esistenza di un'«Operazione Venezia», presumibilmente pianificata dal 13 febbraio 1996, il che suggerirebbe una premeditazione.
Secondo l'accusa, a partire dai primi anni '90 agenti dei servizi segreti cubani si sono infiltrati nell'organizzazione e hanno trasmesso informazioni dettagliate sulle loro operazioni di volo al governo cubano, dati che il comando militare ha utilizzato per pianificare l'attacco. Settimane prima dell'abbattimento, piloti militari cubani hanno svolto esercizi di addestramento per localizzare e intercettare aerei civili lenti.
Il giorno dell'attacco, tre aerei Cessna partirono dall' aeroporto di Opa-locka; due —con targhe N2456S e N5485S— furono distrutti da missili aria-aria lanciati da caccia MiG in acque internazionali. Un terzo, pilotato da José Basulto, riuscì a fuggire.
Tra i cinque coimputati insieme a Castro figura Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, identificato come il pilota che ha sparato i missili, con oltre 1.000 ore di volo. L'unico già in custodia statunitense è Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, di 65 anni, che è entrato nel paese con un permesso umanitario nell'aprile del 2024 ed è stato arrestato nel novembre del 2025 per frode migratoria per aver nascosto il suo passato militare.
Se dichiarato colpevole, Raúl Castro potrebbe affrontare la pena di morte o l'ergastolo per i reati di omicidio e cospirazione.
L'accusa ha un valore principalmente simbolico: Castro, che compirà 95 anni il 3 giugno 2026, non ha mai messo piede sul suolo statunitense e non esiste un trattato di estradizione tra Cuba e gli Stati Uniti. Il regime ha subito respinto le accuse: Miguel Díaz-Canel le ha definite «un'azione politica, senza alcun fondamento giuridico», sostenendo che Cuba ha agito in «legittima difesa».
Il direttore dell'FBI, Kash Patel, ha riassunto il significato del momento: «Per 30 anni queste famiglie hanno atteso risposte, e l'FBI non ha mai dimenticato. Continueremo a lavorare con il Dipartimento di Giustizia per portare davanti alla giustizia coloro che hanno attaccato i nostri civili».
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