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La Polizia di Orlando ha smantellato una rete di frode organizzata composta da cubani, che ha utilizzato carte di benefici alimentari clonate per svuotare i conti di circa 30 vittime nell'area metropolitana, e ha arrestato questa settimana tre dei suoi membri, secondo rapporti di arresto.
Cinque persone sono state identificate come membri del gruppo criminale: Carlos Rubén Gómez Jiménez, Maite Lázara Mesa Labrada, Carlos Luis Díaz Jiménez, Enrique González e Luis González Domínguez. La polizia ha annunciato l'arresto dei primi tre, che sono stati incarcerati nella prigione della contea di Orange il 14 maggio.
Fino a questo momento, le autorità non hanno rivelato la nazionalità di nessuno dei sospetti.
I denunciati affrontano accuse di reati gravi, che comprendono attività di crimine organizzato o racketeering e cospirazione per partecipare ad attività di crimine organizzato ai sensi della legge RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations); uso illegale di informazioni di identificazione personale; possesso illegale delle informazioni di identificazione di un'altra persona; falsificazione di documenti di assistenza pubblica; schema organizzato di frode e traffico di beni rubati, secondo i registri della polizia consultati da CiberCuba.
I detective hanno indagato su 37 incidenti all'interno dei confini della città di Orlando tra ottobre 2025 e aprile 2026, periodo in cui il gruppo ha rubato circa $5,180 in fondi del programma federale di assistenza nutrizionale (SNAP), noto comunemente come food stamps (buoni pasto). In totale sono state registrate 46 azioni fraudolente.
Il modus operandi era metodico: i sospetti utilizzavano dispositivi di skimming per copiare i dati delle carte EBT (Trasferimento Elettronico di Benefici) reali e fabbricare carte false con quelle informazioni.
Prima di effettuare acquisti di maggior valore, eseguivano piccole transazioni —generalmente bottiglie d'acqua nei negozi Wawa— per verificare che i dati rubati funzionassero e controllare il saldo disponibile in ogni conto.
Una volta confermato il saldo, acquistavano grandi quantità di bevande energetiche e caffè presso Walmart e altri negozi, svuotando completamente i conti delle vittime. Le azioni degli accusati sono state registrate dalle telecamere di sorveglianza dei centri commerciali, come riportato nei documenti ufficiali.
La merce veniva custodita in unità di stoccaggio e poi trasferita in un magazzino di alimenti e bevande dove veniva rivenduta per scopi di profitto.
Gómez Jiménez, di 39 anni, è stato identificato dagli investigatori come il «principale offensore» del gruppo, a cui vengono attribuite 36 transazioni EBT fraudolente durante il periodo sotto indagine. Secondo i registri del Dipartimento di Correzione della contea di Orange, l'accusato affronta 100 capi d'accusa.
I rapporti di arresto indicano che Mesa Labrada, di 26 anni, ha partecipato a 17 transazioni e deve rispondere di un totale di 52 accuse; mentre Díaz Jiménez, di 50 anni, affronta 17 accuse per essere stato coinvolto in almeno cinque operazioni fraudolente. Quest'ultimo è stato investigato dall'Ufficio dello Sceriffo della contea di Seminole e dal Dipartimento di Polizia di Sanford nel 2018, per possesso di dispositivi di clonazione, carte di credito rubate e per aver effettuato transazioni fraudolente.
Fino a domenica mattina, i tre erano ancora detenuti nel carcere della contea di Orange. La posizione di Enrique González e Luis González Domínguez non è stata confermata pubblicamente dalle autorità.
Le vittime hanno scoperto il furto, nella maggior parte dei casi, quando cercavano di acquistare cibo e le loro carte risultavano senza fondi.
Gwendolyn Courtney Hunter, una delle persone coinvolte, ha raccontato al canale WESH 2 News la sua esperienza nel scoprire nell'ottobre 2025 che il suo conto era stato svuotato: «Ero devastata perché avevo aspettato tutto il mese per comprare i pochi articoli di cui avevo bisogno. Perché faresti una cosa del genere a qualcuno? Neanche conosci quella persona, o semplicemente non ti importa affatto».
Questo tipo di frode è diventato ricorrente nello stato della Florida. Lo scorso aprile, una donna è stata arrestata a Pembroke Pines accusata di aver rubato oltre $120.000 in benefici SNAP a circa 200 persone nell'arco di otto mesi.
A livello nazionale, la frode per clonazione di carte EBT è cresciuta in modo allarmante: secondo le stime dell'organizzazione Propel, circa $607,000,000 sono stati rubati ai beneficiari di assistenza pubblica nel 2025 in tutto il paese; il 57% dei furti è avvenuto lo stesso giorno del deposito mensile dei benefici.
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