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Tamica Brown, di 43 anni e residente a Pembroke Pines, nella contea di Broward, è stata arrestata il 7 aprile accusata di aver rubato più di $120,000 in benefici del programma di assistenza nutrizionale SNAP a circa 200 persone nell'arco di otto mesi, in uno dei più estesi schemi di frode con carte EBT recentemente registrati nel sud della Florida.
l'indagine è iniziata il 20 luglio 2025, quando una vittima ha segnalato l'uso fraudolento della propria carta di trasferimento elettronico dei benefici (EBT) presso il Walmart situato al 4700 S. Flamingo Road, a Cooper City.
A partire da quella denuncia, il Distretto di Cooper City della Ufficio dello Sceriffo della Contea di Broward (BSO) ha avviato un'indagine di otto mesi che ha portato all'identificazione di circa 200 vittime e perdite complessive superiori a $120,000, sebbene alcuni rapporti dei media locali menzionino cifre di fino a $300,000.
Secondo le autorità, Brown ha gestito uno schema di frode organizzata in cui ha ottenuto illegalmente numeri di carte EBT, i PIN associati e i saldi dei conti dei beneficiari del programma SNAP da più fonti.
I dati rubati sono stati trasmessi elettronicamente a Brown tramite telefoni da almeno due uomini che lavoravano con lei e che rimangono latitanti, secondo quanto indicato dagli avvocati.
Una volta in possesso delle informazioni, Brown utilizzava i numeri e i PIN per effettuare acquisti non autorizzati di articoli ad alta richiesta: bevande energetiche come Red Bull, Celsius e Monster, bevande sportive come Gatorade e bibite.
I prodotti acquisiti con i benefici rubati venivano poi rivenduti a negozi di quartiere e negozi di convenienza, permettendogli di convertire i fondi pubblici in contante.
Le vittime scoprivano la frode nel modo peggiore possibile: quando cercavano di pagare il cibo al supermercato e la loro carta veniva rifiutata perché i fondi erano già stati svuotati, secondo il comunicato ufficiale del BSO.
Questo tipo di frode colpisce in modo sproporzionato le comunità ispaniche e i settori più vulnerabili della popolazione.
Tra i colpiti ci sono alcuni dei residenti più vulnerabili del sud della Florida: una madre single con tre figli che è rimasta senza soldi per comprare cibo, e Angela Liriano, una donna di 95 anni che ha perso l'accesso ai suoi benefici nutrizionali.
Liriano ha raccontato di aver scoperto la frode quando la sua carta è stata rifiutata al supermercato e che il processo per recuperare i suoi benefici gli ha preso circa un mese, tra pratiche burocratiche e numerose telefonate.
A livello nazionale, il governo federale ha sostituito 323 milioni di dollari in benefici SNAP rubati in anni recenti, il che riflette l'entità del problema in tutto il paese.
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