Il segretario di Stato Marco Rubio ha interrotto il silenzio questo giovedì riguardo alla foto che è diventata virale sui social media, in cui appare con la stessa tuta Nike Tech Fleece grigia indossata da Nicolás Maduro quando è stato catturato a gennaio, e ha assicurato che si è trattato di una semplice «casualità».
Rubio è andato direttamente a rispondere se l'outfit fosse simile a quello di Maduro: «No, simile credo che sia stato lo stesso. Ma è una coincidenza. È una coincidenza. È una cosa molto confortevole di cui sono proprietario. E non smetterò di usarlo».
Il segretario di Stato ha anche negato che ci fosse qualche intenzione dietro l'immagine: «Non sapevo nemmeno che avrebbero scattato quella foto. Posso semplicemente dirti che si tratta di una tuta Nike molto comoda. È solo una coincidenza che possiedo la stessa tuta Nike che indossava quella sera, ma non lo sapevo, e non c'è alcun messaggio dietro a questo».
La foto è stata scattata martedì scorso a bordo dell'Air Force One, mentre Rubio viaggiava a Pechino per accompagnare il presidente Donald Trump nella sua visita di Stato con Xi Jinping.
Steven Cheung, direttore delle Comunicazioni della Casa Bianca, è stato colui che ha pubblicato l'immagine su X con il testo: «Il segretario Rubio indossa il Nike Tech 'Venezuela' sull' Air Force One!».
Un ulteriore dettaglio che ha scatenato i commenti ironici è stato che Rubio combinava la tuta Nike con le scarpe Adidas, il che è stato interpretato da molti come un «tradimento» alla coerenza delle marche.
L'immagine ha risuonato con particolare intensità perché Maduro indossava lo stesso completo il 3 gennaio 2026 quando fu trasferito ammanettato, con gli occhi bendati e cuffie insonorizzate, sulla nave USS Iwo Jima dopo essere stato catturato dalle unità Delta Force mentre dormiva nella sua residenza a Caracas.
La comunità cubana in esilio ha reagito immediatamente interpretando la foto come un messaggio simbolico, con commenti come «Ci stanno dando indizi», «Già hanno preparato i vestiti, #CUBANEXT» e «Il messaggio è chiaro, ci sarà un'estrazione a Cuba».
Il contesto politico ha amplificato questa lettura: la foto è stata pubblicata lo stesso giorno in cui Trump ha dichiarato su Truth Social che «Cuba chiede aiuto, e noi ne parleremo!», e appena cinque giorni dopo che Rubio ha annunciato nuove sanzioni contro GAESA, il conglomerato militare che controlla tra il 40% e il 70% dell'economia cubana.
Ese martedì, Miguel Díaz-Canel ha risposto con una dichiarazione provocatoria: «Cuba non minaccia, né sfida, ma non teme nemmeno».
Il pantalone Nike Tech Fleece grigio era già un fenomeno culturale sin dalla cattura di Maduro. Dopo la pubblicazione della sua immagine ammanettata, le ricerche di «Nike Tech» su Google hanno raggiunto il picco massimo di 100 punti in Google Trends il 4 gennaio, il capo —ribattezzato «Maduro grey»— è andato esaurito in quasi tutte le taglie sul sito di Nike negli Stati Uniti, e i social si sono riempiti di meme con lo slogan «Just Coup It», parodia del famoso «Just Do It» del marchio.
Desde gennaio, Rubio ha accumulato più di 240 sanzioni contro il regime cubano e ha avvertito Díaz-Canel il 7 maggio: «L'amministrazione Trump non resterà con le mani in mano mentre il regime comunista di Cuba minaccia la nostra sicurezza nazionale nel nostro emisfero».
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