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Le immagini pubblicate dalla CIA sul suo account ufficiale dopo la visita del suo direttore, John Ratcliffe, a L'Avana giovedì permettono di identificare, con alta probabilità, il veicolo che ha trasportato la delegazione statunitense per le strade della capitale cubana: un Toyota Land Cruiser 300 Series GX-R bianco, apparentemente blindato.
La chiave sta in un dettaglio visibile nel portellone posteriore del SUV: l'emblema «GX.R» che appare nelle foto diffuse dalla CIA. A questo dato si aggiungono la silhouette inconfondibile del Land Cruiser 300, i fanali posteriori orizzontali LED, il montante posteriore largo, le dimensioni del complesso e gli pneumatici di profilo alto, compatibili con i cerchi 265/65 R18 che Toyota specifica per questa variante.
El GX-R è la versione più funzionale e robusta della generazione più moderna del Land Cruiser grande, presentata da Toyota nel 2021 come successore della serie 200. Adotta la piattaforma GA-F con un telaio 20% più rigido rispetto al precedente, una riduzione di peso di fino a 200 kg e il gruppo motopropulsore spostato per abbassare il baricentro. Toyota l'ha presentata come un SUV in grado di viaggiare «su qualsiasi tipo di strada del mondo» senza affaticare il conducente.
La denominazione GX-R è utilizzata nei mercati internazionali — Africa, Medio Oriente ed esportazione — per la variante di impostazione più robusta. Nella sua versione diesel, il motore V6 biturbo da 3,3 litri sviluppa 225 kW e 700 Nm, con un cambio automatico a dieci velocità e trazione 4x4 con bloccaggio del differenziale posteriore. Il veicolo misura quasi cinque metri di lunghezza e dispone di un doppio serbatoio di carburante con una capacità totale di 110 litri.
Il SUV che appare nelle immagini presenta segni visivi compatibili con un'unità apparentemente blindata: porte dall'aspetto robusto, vetri scuri e visibilmente spessi, e telai delle porte di grande spessore. Non c'è conferma ufficiale che l'unità fosse blindata, ma il Land Cruiser 300 è proprio una delle piattaforme più utilizzate a questo scopo nel mondo diplomatico e governativo.
Aziende specializzate come INKAS offrono versioni blindate del Land Cruiser 300 fino al livello CEN 1063 BR6, con protezione perimetrale a 360 gradi, vetri balistici multi-strato e sistema run-flat, capaci di resistere a munizioni da 7,62 mm ed esplosioni fino a due granate. Il blindaggio, inoltre, mantiene un aspetto discreto e vicino al design originale del veicolo.
Esa discrezione è precisamente uno degli argomenti che spiegano la scelta. In una visita di altissimo profilo come quella di Ratcliffe —solo la seconda di un direttore della CIA a Cuba dalla rivoluzione del 1959— un Land Cruiser 300 GX-R bianco risulta molto meno appariscente di una limousine o di una carovana di grandi SUV di produzione statunitense, ma offre affidabilità, capacità 4x4, resistenza e piena compatibilità con blindatura di alto livello.
La preferenza istituzionale del governo degli Stati Uniti per questo modello è documentata: il Dipartimento di Stato ha acquisito 229 Toyota Land Cruiser blindati nel 2021 per l'uso all'estero, confermando che il SUV giapponese è il veicolo di riferimento per missioni diplomatiche ad alto rischio.
Ratcliffe si è incontrato a L'Havana con il ministro dell'Interno cubano, Lázaro Alberto Álvarez Casas, e con Raúl Guillermo Rodríguez Castro, conosciuto come «El Cangrejo» e nipote di Raúl Castro, oltre a essere ricevuto dall'ambasciatore Mike Hammer presso la sede diplomatica statunitense a L'Havana. Ha portato un messaggio del presidente Donald Trump: Washington dialogherà su economia e sicurezza solo se Cuba attuerà cambiamenti fondamentali.
In una visita segnata dal segreto, dall'agenda riservata e dalla tensione diplomatica, il veicolo scelto per i trasferimenti ha inviato anch'esso un messaggio: discrezione, solidità e massima protezione, senza clamori.
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