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Cinque giorni dopo l'incontro segreto tra le delegazioni degli Stati Uniti e Cuba, tenutosi il 10 aprile all'Avana, due agenti della Sicurezza dello Stato hanno visitato Maykel «Osorbo» Castillo Pérez nel carcere di massima sicurezza Kilo 8, a Pinar del Río, e gli hanno posto un ultimatum: esiliarsi o rimanere in prigione fino al 2030, secondo registrazioni audio ottenute da .
Il giorno seguente, gli stessi agenti ripeterono l'offerta di fronte a Luis Manuel Otero Alcántara nella prigione di Guanajay, a sud-ovest dell'Avana.
Ambi artisti hanno accettato l'esilio. Tuttavia, il termine di due settimane che Washington aveva imposto a La Habana è scaduto senza che nessuno fosse liberato, e oggi, 13 maggio 2026, entrambi rimangono in carcere.
«Gli agenti di sicurezza sono venuti qui e mi hanno chiesto, con queste parole esatte: "O vuoi emigrare —dimmi se vuoi emigrare— o vuoi rimanere nella stessa situazione in cui ti trovi adesso, prigioniero fino al 2030"», ha raccontato Osorbo in una delle registrazioni.
Il rapper, di 42 anni, ha detto di aver accettato di emigrare in cambio della sua libertà, ma ha avvertito che il regime potrebbe cambiare idea in qualsiasi momento.
La tattica non è nuova. Il regime aveva già tentato di esiliare Otero e Osorbo nell'ottobre del 2021, offerta che entrambi rifiutarono pubblicamente in quel momento.
Osorbo e Otero sono cofondatori del Movimento San Isidro, collettivo di artisti e scrittori del modesto quartiere omonimo, vicino al porto de L'Avana.
Il rapper è stato coautore di «Patria y Vida», canzone che ha superato il milione di visualizzazioni su YouTube, è diventata l'inno delle proteste dell'11 luglio di quello stesso anno e ha vinto due Latin Grammy: Canzone dell'Anno e Miglior Canzone Urbana.
L'artista plastico è stato incluso tra le 100 persone più influenti al mondo nel 2021 dalla rivista Time e ha ricevuto numerosi premi internazionali, come il Rafto per i Diritti Umani in Norvegia, il Prince Claus Impact nei Paesi Bassi e il Václav Havel 2025, per la sua significativa lotta artistica contro la repressione.
Osorbo è stato arrestato il 18 maggio 2021 e condannato a nove anni di carcere per accuse di disobbedienza e diffamazione. Otero è stato detenuto l'11 luglio 2021 e condannato a cinque anni. Amnesty International riconosce entrambi come prigionieri di coscienza.
La disgiuntiva «esilio o prigione» si è estesa ad altri prigionieri politici. Il vescovo ausiliario dell'Havana, Eloy Ricardo Domínguez, ha visitato Félix Navarro, di 72 anni, e sua figlia Saylí Navarro, di 39, con la stessa proposta media dalla Chiesa Cattolica. Entrambi l'hanno rifiutata categoricamente.
Desde la sua cella a Guanajay, Otero ha anche rivelato di essere stato privato di diritti fondamentali concessi ad altri detenuti, come riduzioni di pena e visite a casa. Dopo aver ricevuto minacce di morte da agenti della Sicurezza dello Stato, ha effettuato una huelga di fame di otto giorni che si è conclusa il 6 aprile.
Anamely Ramos, amica stretta di entrambi gli artisti, ha riassunto la situazione con franchezza: «Il problema di fondo rimane irrisolto. La criminalizzazione delle persone continua».
Secondo Prisoners Defenders, Cuba attualmente registra più di 1.250 prigionieri politici, un numero record. Otero prevede la sua liberazione per luglio 2026, a meno che non si raggiunga un accordo prima. Dalla sua cella, ha dichiarato che non uscirà senza le migliaia di dipinti che ha accumulato in cinque anni di prigione: preferirebbe morire dentro.
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