Un video pubblicato su Facebook mostra l'esterno dell'Hotel Grand Aston La Habana completamente deserto, senza un solo turista in vista, in un'immagine che riassume il collasso del settore turistico cubano nel 2026.
"Miren come sta questo, fa pena, non so cosa ci aspetta," dice Arnold Caraballo mentre mostra la strada che un tempo era piena di auto americane d'epoca, taxi e visitatori che entravano e uscivano dal lussuoso hotel a cinque stelle di El Vedado.
"Vuoto, qui non ci sono turisti, qui non c'è nulla. Già non si può più sopportare," esprime l'autore del video con pessimismo.
El Grand Aston è uno dei hotel più moderni dell'Avana: 600 camere, inaugurato nel 2022, gestito dal gruppo indonesiano Archipiélago International in collaborazione con Gaviota S.A., azienda del conglomerato militare GAESA, controllato dalle Forze Armate cubane.
Le immagini non sorprendono chi segue i dati del settore. Cuba ha ricevuto appena 298.057 visitatori internazionali nel primo trimestre del 2026, una diminuzione del 48 % rispetto allo stesso periodo del 2025.
In marzo, il crollo è stato ancora più brutale: solo 35.561 turisti sono arrivati sull'Isola, il 79% in meno rispetto a marzo dell'anno precedente. Il turismo russo, che un tempo era un pilastro del settore, si è ridotto a soli 249 visitatori quel mese.
L'occupazione alberghiera accumulata si attesta attorno al 21,5%, il che significa che più di otto camere su dieci rimangono vuote in tutta l'isola. Gaviota ha chiuso 20 hotel a Cayo Santa María, lasciando oltre 7.000 lavoratori senza occupazione. In totale, circa 300.000 persone legate al turismo sono rimaste senza reddito.
Il panorama si è aggravato ulteriormente giovedì scorso, quando il segretario di Stato Marco Rubio ha designato formalmente GAESA sotto l'Ordine Esecutivo 14404, firmato dal presidente Trump il 1 maggio. Le sanzioni mirano al cuore finanziario del regime e includono catene come Cubanacán, Gran Caribe e Islazul, con un termine fino al 5 giugno per le aziende straniere per chiudere le operazioni con il conglomerato militare.
Meliá Hotels International ha chiuso il primo trimestre con il 50 % della sua capacità paralizzata e una caduta del 68 % nel suo utile netto. Altri gruppi hanno applicato sconti urgenti fino al 30 % per cercare di salvare la stagione, senza risultati visibili.
Mentre il Grand Aston appare vuoto nel video, il primo ministro Manuel Marrero ha inaugurato giovedì scorso la 44ª Fiera Internazionale del Turismo FITCuba 2026 tramite un video registrato - non di persona - con un discorso che contrasta nettamente con la realtà.
Marrero ha promesso "un prossimo inverno molto forte" e ha assicurato: "Siamo ottimisti, riteniamo che queste sanzioni degli Stati Uniti non saranno durature".
Il primo ministro ha anche lanciato una frase che ha suscitato polemiche sui social media: "Ogni volta che un turista viaggia a Cuba, sta aiutando il popolo cubano", ignorando che le entrate del turismo fluiscono verso GAESA e le Forze Armate, non verso la popolazione.
Dal record storico di 4,7 milioni di visitatori nel 2018, Cuba ha perso il 62% dei suoi turisti. L'anno 2025 si è chiuso con 1,81 milioni di visitatori, il peggior dato dal 2002, escludendo la pandemia, e le cifre del 2026 indicano un ulteriore deterioramento.
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