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Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ha pubblicato questo sabato una lettera aperta rivolta agli abitanti di Tenerife per tranquillizzare riguardo alla paura generata dall'imminente arrivo della nave da ricerca MV Hondius, colpita da un focolaio di hantavirus che ha causato tre morti tra i suoi passeggeri.
In un gesto insolito per il massimo responsabile della salute pubblica mondiale, Tedros ha riconosciuto la paura della popolazione canaria e l'ha collegata direttamente al trauma collettivo della pandemia. «So che quando sentono la parola 'focolai o epidemia' e vedono una nave avvicinarsi alle loro coste, riaffiorano ricordi che nessuno di noi è riuscito a superare del tutto. Il dolore del 2020 è ancora reale, e non lo minimizzo nemmeno per un momento», ha scritto.
Tuttavia, il funzionario è stato categorico nel suo messaggio principale: «Questo non è un altro COVID-19. Il rischio attuale per la salute pubblica derivante dall'hantavirus rimane basso».
Il virus identificato a bordo è il ceppo Andes dell’hantavirus, l’unico tra le oltre venti ceppi noti con trasmissione documentata tra le persone, sebbene l’OMS sottolinei che questi eventi sono rari. Tre passeggeri hanno perso la vita e ci sono almeno sei casi confermati tra i circa 150 occupanti della nave, provenienti da 23 paesi.
Il focolaio di hantavirus a bordo del MV Hondius è il primo registrato su una nave da crociera, secondo quanto dichiarato dalla stessa OMS. L'imbarcazione, operata dalla compagnia olandese Oceanwide Expeditions, è salpata da Ushuaia, Argentina, il 20 marzo con un itinerario di 46 giorni. Dopo il rifiuto di Capo Verde di consentire l'attracco della nave il 5 maggio, la Spagna ha approvato un piano di sbarco nel porto industriale di Granadilla de Abona, nel sud-est di Tenerife.
Tedros ha spiegato in dettaglio il protocollo previsto: i passeggeri saranno trasferiti a terra su piccole imbarcazioni di massimo cinque persone, in veicoli sigillati e sorvegliati attraverso un corridoio messo in sicurezza, e rimpatriati direttamente nei loro Paesi d'origine. I 14 spagnoli a bordo viaggeranno in aereo militare verso Madrid per la quarantena presso l'ospedale Gómez-Ulla. «Voi non avrete contatti con loro e neanche le loro famiglie», ha garantito il direttore generale.
Il funzionario ha anche ringraziato pubblicamente il presidente del Governo spagnolo, Pedro Sánchez, per la decisione di accogliere la nave. «L'ho qualificato come un atto di solidarietà e dovere morale. Perché questo è esattamente ciò che è», ha scritto, precisando che la richiesta è stata effettuata in conformità con il Regolamento Sanitario Internazionale, il quadro giuridicamente vincolante dell'OMS.
La decisione ha generato attriti politici in Spagna: il presidente delle Canarie, Fernando Clavijo, si è opposto pubblicamente all'arrivo della nave, mentre il Governo centrale ha definito quella posizione «irresponsabile». La OMS si era già espressa sul focolaio giorni prima, sottolineando che il rischio per la popolazione generale era basso.
Tedros ha annunciato inoltre che viaggerà personalmente sull'isola per supervisionare l'operazione. «Sarò lì di persona, per essere accanto agli operatori sanitari, al personale portuale e ai funzionari che la stanno portando avanti», ha affermato, e ha sottolineato la «collaborazione esemplare» del capitano della nave, Jan Dobrogowski, e del suo equipaggio.
La carta si è conclusa con una frase che il direttore generale ha ripetuto in altre crisi sanitarie: «I virus non capiscono di politica né rispettano confini. La migliore immunità che abbiamo è la solidarietà».
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