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Il petroliera russo Universal, soggetta a sanzioni da parte degli Stati Uniti, dell'Unione Europea e del Regno Unito, è alla deriva nell'oceano Atlantico da metà aprile, ferma a circa 1.600 chilometri dalle coste di Cuba con a bordo circa 270.000 barili di diesel, secondo dati monitorati da Bloomberg.
Il nave, appartenente alla compagnia di navigazione statale russa Sovcomflot, è partito da un porto nel mar Baltico all'inizio di aprile e ha attraversato il Canale della Manica il 9 di quel mese scortato da una fregata russa. Il suo arrivo a Cuba era previsto per la fine di aprile, ma ha interrotto il viaggio senza dichiarare una destinazione nei sistemi di identificazione automatica.
Dal 14 aprile, quando le piattaforme di tracciamento marittimo localizzavano il Universal a circa 15 giorni da Cuba, il comportamento della nave è diventato erratico.
Il 27 aprile, il Universal navigava a 3,4 nodi in direzione nord-ovest, allontanandosi da una rotta diretta verso i Caraibi e a 3.175 chilometri da L'Avana.
Due giorni dopo, la nave aveva correttamente parzialmente verso ovest-sudovest a soli 2,2 nodi, ma continuava a non dichiarare una destinazione.
La certezza riguardo al suo arrivo risponde a un modello già conosciuto. Diversi mercantili hanno deviato il loro percorso verso Cuba per timore di essere intercettati dalle forze navali statunitensi. Il precedente più recente è quello del Sea Horse, che a marzo del 2026 ha deviato il suo carico di gasolio russo verso Venezuela e Trinidad e Tobago senza arrivare a Cuba.
Il quadro normativo influenza qualsiasi tentativo di consegna. La Licenza Generale 134A dell'OFAC, rilasciata il 19 marzo 2026, esclude esplicitamente Cuba da transazioni con petrolio russo sotto giurisdizione statunitense. A questo si aggiunge che il primo maggio Trump ha firmato un nuovo ordine esecutivo che estende le sanzioni contro il regime cubano, congelando beni collegati a settori come energia e difesa.
L'unica nave che riuscì a consegnare petrolio a Cuba nel 2026 fu l'Anatoly Kolodkin, che arrivò al porto di Matanzas il 31 marzo con 730.000 barili di greggio, grazie a un indulto temporaneo dell'amministrazione Trump per motivi umanitari. Quel carico coprì a malapena tra sette e dieci giorni di consumo.
Mentre l'Universal rimane immobile, Cuba sta attraversando la sua peggiore crisi energetica da decenni. L'isola ha bisogno di tra 90.000 e 110.000 barili al giorno, ma ne produce solo circa 40.000. Al 2 maggio, il deficit elettrico superava i 1.415 MW, con blackout che arrivano fino a 24 ore nelle province orientali come Granma e Holguín.
Il ministro cubano dell'Energia, Vicente de la O Levy, ha ammesso il 22 aprile che le riserve del Kolodkin si esauriranno prima della fine di quel mese e che Cuba ha bisogno di otto navi come quella ogni mese. Díaz-Canel ha avvertito pochi giorni dopo che il petrolio russo si stava esaurendo senza alcun ricambio in vista.
Come risposta parziale, la compagnia petrolifera statale cubana ha annunciato questo martedì la sostituzione delle attrezzature in due dei suoi pozzi più grandi per aumentare la produzione del 30%, sebbene gli esperti avvertono che Cuba avrebbe bisogno di un investimento tra 8.000 e 10.000 milioni di dollari per superare la crisi in modo strutturale.
Il ministro russo dell'Energia, Serguéi Tsiviliov, aveva promesso ad aprile che Mosca non avrebbe lasciato i cubani «in difficoltà», ma la produzione petrolifera russa ha registrato nello stesso mese la sua maggiore caduta in sei anni, il che mette in dubbio la capacità della Russia di sostenere queste consegne.
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