Il youtuber statunitense Nick Shirley ha pubblicato un video in cui racconta come agenti dell'intelligence cubana lo abbiano seguito e accerchiato durante le sue prime 24 ore all'Avana, dove è arrivato per documentare la crisi umanitaria che attraversa l'isola da decenni di comunismo, secondo un video pubblicato sui suoi social media.
Shirley è arrivata a Cuba con un visto per attività giornalistiche —una delle 12 categorie legali di ingresso— e già dall'aeroporto sono iniziati i problemi. Secondo quanto raccontato, le autorità le hanno confiscato le sue due videocamere GoPro, i suoi Meta Glasses e tutti i suoi microfoni, lasciandole solo il suo iPhone e un microfono che si trovava sul fondo della sua borsa.
«Appena sono arrivato a Cuba, ho fatto tutto il necessario per entrare nel paese in termini di documentazione. Al momento c'è un grande problema qui: la più grande crisi umanitaria che abbiano avuto forse negli ultimi 50 anni», ha affermato il creatore di contenuti nel video.
Accompagnato da due guardie di sicurezza, è uscito per le strade de L'Avana per filmare la situazione: edifici in rovina, scarsità di cibo, strade quasi vuote di veicoli — il litro di benzina costa 10 dollari — e lunghe code davanti a ospedali che operano senza elettricità, dove, secondo quanto descritto, i chirurghi effettuano operazioni con torce.
L'incidente che scatenò la persecuzione avvenne quando Shirley intervistò un uomo sul comunismo vicino a un ospedale.
Una donna si avvicinò e cominciò a registrar furtivamente con il suo telefono; quando fu confrontata, sostenne di essere in una chiamata, ma sullo schermo appariva la fotocamera aperta.
Uno dei guardiani la seguì e la vide incontrarsi con un altro agente dei servizi segreti cubani, che si diressero verso il lobby dell'hotel.
Alle 21:30 di giovedì 30 aprile, almeno tre agenti attendevano nella hall di uno dei pochi hotel con elettricità 24 ore su 24 a L'Avana, mentre un veicolo scuro vigilava dalla strada.
«Adesso abbiamo intelligenza cubana nella hall dell'hotel, che sta lavorando fondamentalmente per catturarci e potenzialmente incarcerarci o impedirci di lasciare Cuba», ha raccontato Shirley dall'ottavo piano dell'edificio.
Il youtuber ha registrato il video come una sorta di testimonianza d'emergenza: «Se questo video arriva nel mondo, o sono stato sequestrato o sono al sicuro. Se è dopo il 1° maggio, non sono stato sequestrato».
Il suo piano di fuga prevedeva di prendere taxi a zigzag per confondere gli agenti, arrivare all'Ambasciata degli Stati Uniti —a circa due chilometri e mezzo— e acquistare un volo last minute per partire venerdì mattina, prima che il regime celebrasse la sua più grande manifestazione annuale davanti all'hotel.
Quella manifestazione del 1° maggio è stata presieduta da Raúl Castro nella sua prima apparizione pubblica documentata dal dicembre 2025, secondo quanto riportato dalla stampa indipendente cubana.
«Questo non è uno scherzo. Quando parliamo di comunismo, qualcosa che spesso non si considera è la libertà di espressione o la libertà di stampa», ha sottolineato Shirley nel video.
Il commissario della contea di Miami-Dade, Roberto J. González, ha condiviso il video su X e lo ha definito «giornalismo reale», ringraziando Shirley per «aver illuminato questo regime tirannico e assassino che opprime il popolo cubano».
«Ho molto di più da mostrarvi nei prossimi giorni, dato che siamo scappati da Cuba», ha scritto Shirley, che ha fatto notizia lo scorso anno dopo aver presumibilmente denunciato una frode di massa con fondi pubblici nel sistema dei servizi di assistenza all'infanzia del Minnesota, nella sezione commenti del suo video su Youtube.
L'episodio illustra la repressione sistematica che affronta il giornalismo indipendente a Cuba, dove l'intelligence dello Stato ha intensificato le aggressioni contro la stampa negli ultimi mesi.
En gennaio 2026, l'Istituto Cubano per la Libertà di Espressione e di Stampa ha registrato 69 arresti arbitrari di giornalisti, un aumento del 430% rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, nel contesto di una crisi che mantiene più di due milioni di cubani in situazione di emergenza e con oltre 96.000 interventi chirurgici in sospeso.
Cuba occupa il 160º posto su 180 paesi nell'Indice di Libertà di Stampa 2026 di Reporter Senza Frontiere, il secondo peggiore dell'America Latina, subito dopo il Nicaragua, e attualmente mantiene 775 prigionieri politici, 338 dei quali condannati per le proteste dell'11 luglio 2021.
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