Un video pubblicato su Facebook dalla creatrice di contenuti Isabel (IsabelVlogs) mostra lo stato attuale di abbandono del vecchio ristorante cinese Lai-Lai, situato all'incrocio tra la strada 18 e l'Avenida 1ra di Varadero, nella provincia di Matanzas, e ha suscitato un'ondata di nostalgia tra i cubani dentro e fuori dall'isola.
La creatrice di contenuti e bartender di un hotel in quella destinazione turistica ha registrato il video in risposta a una richiesta dei suoi follower e lo ha accompagnato con parole che riassumono il sentimento collettivo: bei ricordi in questo luogo, il cibo era molto gustoso che si mangiava lì, specialità: cucina cinese.
Tuttavia, le immagini raccontano una storia diversa: finestre rotte, erbacce cresciute, vernice deteriorata e una recinzione perimetrale improvvisata sono ciò che resta di un esercizio che per decenni è stato un punto di riferimento gastronomico della principale località balneare di Cuba.
Il Lai-Lai, il cui nome significa "venite, venite" in mandarino, ha una storia che risale a prima del 1959, quando l'immobile era una casa privata di villeggiatura.
Dopo la Rivoluzione, lo Stato lo espropriò e lo utilizzò prima come sala per feste di matrimoni e quindici anni, e poi lo riconvertì in ristorante di cucina cinese.
Negli anni '80 creò lunghe code per la qualità della sua cucina, anche se i suoi prezzi lo rendevano inaccessibile alla maggior parte dei cubani.
Da più di cinque anni, il regime ha chiuso il locale sotto il pretesto di una "riparazione capitale" che non si è mai realizzata.
In marzo 2022, un reporto già documentava crepe profonde nei muri, soffitti crollati, infissi e vetri distrutti e la facciata marittima in rovina.
Quattro anni dopo, il deterioramento non ha fatto altro che avanzare, e il video di IsabelVlogs lo conferma con immagini che contrastano dolorosamente con i ricordi di chi ha mangiato lì una volta.
Il caso del Lai-Lai non è un'eccezione, ma fa parte di un modello sistematico di abbandono delle infrastrutture ricreative e turistiche a Cuba.
Negli ultimi mesi sono state documentate situazioni simili a Boca Ciega, il Liceo di Guanabo, l'urbanizzazione costiera di Tarará e il ristorante Floridita de La Habana, che è apparso completamente vuoto di clienti in un video di fine marzo.
Questo deterioramento coincide con il peggior crollo turistico di Cuba degli ultimi decenni: l'isola ha chiuso il 2025 con appena 1,8 milioni di visitatori internazionali, il dato peggiore dal 2002 escludendo la pandemia, e nel gennaio 2026 sono arrivati solo 184.833 turisti, un 9% in meno rispetto allo stesso mese dell'anno precedente.
Varadero, che riceveva oltre un milione di turisti all'anno dieci anni fa, oggi soffre di un declino stimato del 70% nei visitatori, strade deserte e un tasso di occupazione alberghiera che nel 2025 non ha superato il 21.5% in tutta l'isola.
Mentre il governo non mostra segni di agire, il Lai-Lai continua ad attendere una restaurazione promessa da anni, diventato simbolo del patrimonio gastronomico e ricreativo che Cuba ha lasciato morire.
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