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La NASA ha rivelato un progetto ambizioso che segnerà una pietra miliare nella storia dell'esplorazione lunare: la costruzione di un reattore nucleare sulla superficie della Luna entro il 2030.
Questa iniziativa si delinea come il cuore delle future basi abitate sul satellite naturale ed è direttamente inquadrata in una competizione geopolitica con la Cina e la Russia.
“Il Governo degli Stati Uniti ha già speso centinaia di milioni di dollari per studiare se è possibile costruire il reattore”, ha dichiarato Sean Duffy, amministratore ad interim della NASA e segretario dei Trasporti sotto l'Amministrazione di Donald Trump, durante una conferenza stampa riportata dall'agenzia EFE.
Duffy ha confermato che questo piano non è nuovo, ma è sicuramente urgente.
“Questo non è un concetto nuovo, ne abbiamo discusso durante Trump 1 (2017-2021), durante la presidenza di Biden (2021-2025), ma siamo nella corsa verso la Luna e nella corsa verso la Luna con la Cina, e per avere una base sulla Luna abbiamo bisogno di energia.”
“C'è una certa parte della Luna che tutti sanno essere la migliore. Abbiamo ghiaccio lì, abbiamo luce solare lì, vogliamo arrivarci per primi e reclamarla per gli Stati Uniti”, ha detto Duffy.
La notizia è stata originariamente diffusa dal media statunitense Politico, basata su un rapporto interno della NASA.
“Ci hanno dato istruzioni per cominciare a implementare la nostra tecnologia, per muoverci e farne una realtà”, ha insistito Duffy.
Energia per sostenere la vita... e la sovranità
Il reattore nucleare proposto dalla NASA avrebbe una capacità di 100 kilowatt, una potenza sufficiente per alimentare una casa di quasi 200 metri quadrati ogni tre giorni e mezzo.
Secondo Duffy, anche se “non è una tecnologia enorme”, si tratta di uno strumento indispensabile:
"L'energia è importante e, se si parla di sostenere vita sulla Luna e poi di andare su Marte, questa tecnologia è di fondamentale importanza", ha sottolineato.
La proposta cerca di rispondere a un problema strutturale degli insediamenti lunari: i cicli prolungati di oscurità.
Un giorno lunare equivale a 28 giorni terrestri, con due settimane di luce continua seguite da due di oscurità.
Costruire anche un modesto habitat lunare per ospitare un piccolo equipaggio richiederebbe una generazione di energia su scala di megawatt.
“ I pannelli solari e le batterie da soli non possono soddisfare tali esigenze in modo affidabile,” ha sottolineato il Dr. Sungwoo Lim, professore di applicazioni spaziali all'Università di Surrey, in dichiarazioni a BBC.
"L'energia nucleare non solo è desiderabile, è inevitabile," ha aggiunto il professor Lim.
Il fisico Lionel Wilson, dell'Università di Lancaster, consultato anche da BBC, ha ritenuto che il piano sia fattibile.
“È tecnicamente possibile posizionare reattori sulla Luna nel 2030, dato l'impegno di sufficienti fondi. È solo una questione di avere abbastanza lanci di Artemis per costruire l'infrastruttura”, ha sottolineato.
Artemis: Il programma che lo renderà possibile
La costruzione del reattore rientra nel programma Artemis.
Secondo Duffy, citato da EFE, la NASA prevede di lanciare all'inizio del prossimo anno la missione Artemis 2, con un equipaggio che orbiterà attorno alla Luna.
Posteriormente, Artemis 3 cercherà di effettuare un atterraggio sulla Luna con una permanenza di sei giorni, il doppio del record attuale. Dopo, verranno inviati materiali e infrastrutture per iniziare la costruzione di una base lunare.
Il precedente cinese e la paura della "zona di esclusione"
Il contesto internazionale è fondamentale per comprendere l'urgenza del progetto.
Nel maggio del 2025, Cina e Russia hanno annunciato che pianificano di costruire una centrale nucleare automatizzata sulla Luna entro il 2035.
Duffy -secondo quanto riporta Politico e riproduce BBC- ha avvertito che questi paesi “potrebbero potenzialmente dichiarare una zona di esclusione” sulla Luna, il che viene interpretato come un'azione per stabilire il controllo territoriale sotto le spoglie di sicurezza operativa.
Il Dr. Simeon Barber, esperto in scienze planetarie dell'Open University del Regno Unito, ha avvertito che l'installazione di equipaggiamenti nucleari potrebbe trasformarsi in uno strumento geopolitico
“Se costruisci un reattore nucleare o qualsiasi tipo di base sulla Luna, puoi cominciare a affermare di avere una zona di sicurezza attorno ad esso, perché hai delle attrezzature lì... Per alcune persone, questo equivale a dire: ‘siamo proprietari di questo pezzetto di Luna, opereremo qui e voi non potete entrare’.”
Queste zone sono riconosciute negli Accordi Artemis, firmati nel 2020 da sette paesi - tra cui gli Stati Uniti - ma la loro interpretazione può variare e generare tensioni.
Rischi, budget e critiche
L'idea di costruire un reattore nucleare sulla Luna non è nuova.
Nel 2022, la NASA ha assegnato contratti di cinque milioni di dollari a aziende private per progettare prototipi.
In questa occasione, Duffy ha ufficialmente invitato le aziende a presentare proposte per costruire un sistema funzionale di almeno 100 kilowatt.
Ma le preoccupazioni persistono. Il Dr. Barber avverte:
"Lanciare materiale radioattivo attraverso l'atmosfera terrestre pone problemi di sicurezza. È necessaria un'autorizzazione speciale per farlo, ma non è impossibile."
Inoltre, i tagli al budget potrebbero compromettere il piano.
L'amministrazione Trump ha proposto una riduzione del 24% nel budget della NASA per il 2026, causando ripercussioni su progetti chiave come il ritorno di campioni da Marte.
In questo contesto, la sorprendente direttiva di Duffy è stata interpretata come una manovra politica.
“Pare che stiamo tornando ai vecchi tempi delle prime corse spaziali, il che, da una prospettiva scientifica, è un po' deludente e preoccupante”, ha sostenuto Barber.
"La competizione può generare innovazione, ma se ci concentriamo di più sugli interessi nazionali e sull'istituzione della proprietà, potremmo perdere di vista l'orizzonte più ampio: esplorare il sistema solare e oltre."
Un futuro lunare frammentato?
Il panorama è incerto. La NASA si impegna ad accelerare il suo programma, mentre altre potenze spaziali avanzano con i propri piani. Anche se la tecnologia è a portata di mano, come ricorda il Dr. Barber, ci sono ancora incoerenze operative:
“Se hai energia nucleare per una base, ma non hai modo di trasferire lì persone e attrezzature, allora non serve a molto. I piani non sembrano molto coordinati in questo momento.”
Sin embargo, Duffy sembra deciso a proseguire: “Dobbiamo concentrarci sul andare sulla Luna, che è ciò che faremo”.
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