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L'inizio del 2026 sarà caratterizzato da uno dei fenomeni astronomici più spettacolari del calendario: la prima Luna piena dell'anno coinciderà con una superluna, tradizionalmente conosciuta come la Luna del Lupo, e la sua presenza nel cielo notturno sarà accompagnata dal picco di uno dei più intensi sciami meteorici dell'anno, le Quadrantidi.
Secondo il sito specializzato Star Walk, la prima superluna del 2026 sarà visibile il 3 gennaio, quando la Luna sarà situata nella costellazione dei Gemelli.
Tuttavia, il disco lunare sarà completamente illuminato per diversi giorni, a partire dal 1 gennaio, pertanto il caratteristico splendore della luna piena sarà percepibile anche prima della data centrale del fenomeno.
Si definisce superluna la coincidenza tra la fase di luna piena e il perigeo, il punto dell’orbita in cui la Luna si trova più vicina alla Terra. In questo caso, il perigeo si verificherà il 2 gennaio alle 2:00 (ora di Spagna), quando la distanza tra i due corpi sarà di circa 360.431 chilometri.
Sebbene la Luna non sarà ancora completamente piena in quel momento, presenterà una luminosità del 97%. Per la notte successiva, già in fase piena, il satellite si sarà allontanato di circa 3.000 chilometri, una variazione impercettibile per l'osservazione comune.
Secondo la NASA, quando si verifica una superluna, questa appare fino al 14% più grande e al 30% più luminosa rispetto alla Luna più debole dell'anno, anche se questa differenza non è sempre facile da percepire a occhio nudo.
La Luna del Lobo prende il suo nome dalle antiche tradizioni dei popoli indigeni del Nord America, che associavano le lune piene ai cicli di caccia e raccolto. Nel cuore dell'inverno, i ululati dei lupi avrebbero ispirato questa denominazione.
Quest'anno sarà particolarmente speciale per quanto riguarda le fasi lunari: non ci saranno 12 lune piene, come di consueto, ma 13, a causa della presenza di una "luna blu" il 31 maggio, quando il satellite apparirà per la seconda volta nello stesso mese.
La superluna del 3 gennaio coinciderà con il picco delle Quadrantidi, una delle tre piogge di meteore più importanti dell'anno. Queste si originano dai resti dell'asteroide 2003 EH1 e prendono il nome da una costellazione non più ufficialmente riconosciuta.
In condizioni ideali, questo fenomeno può offrire tra 120 e 200 meteoriti all'ora; tuttavia, l'intensa luminosità della superluna ridurrà considerevolmente questo numero.
Secondo la Società Statunitense dei Meteoriti, durante il picco - che si concentrerà tra la notte di venerdì e la mattina di sabato - gli osservatori potrebbero vedere meno di 10 meteoriti all'ora, in contrasto con i circa 25 meteoriti all'ora che si possono solitamente osservare in cieli scuri.
Mike Shanahan, direttore del planetario del Liberty Science Center, ha ricordato che la luna piena è il principale ostacolo per godere appieno di queste piogge.
Tuttavia, entrambi i fenomeni saranno visibili senza la necessità di attrezzature speciali.
La superluna sarà visibile durante la notte tra il 3 e il 4 gennaio da qualsiasi luogo del mondo dove sia notte e il cielo sia sereno, mentre le Quadrantidi si possono osservare principalmente dall'emisfero boreale.
Per provare a vedere i meteoriti, si consiglia di allontanarsi dalle luci urbane, permettere agli occhi di adattarsi all'oscurità, evitare di guardare gli schermi e cercare zone dove il chiarore della Luna possa rimanere parzialmente nascosto da montagne, alberi o altri ostacoli naturali.
Questo evento segna anche la conclusione di una serie di superlune che è iniziata a ottobre e si è protratta per quattro mesi consecutivi.
La prossima superluna non è prevista fino alla fine del 2026, il che rende la Luna del Lupo un'opportunità speciale per gli appassionati di astronomia.
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