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Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) degli Stati Uniti sta acquisendo magazzini commerciali vuoti in tutto il paese per riconvertirli in centri di detenzione per migranti del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE), come parte di un piano da 38,300 milioni di dollari approvato a luglio 2025; la misura è stata criticata e definita "magazzini umani" che non offrono garanzie per le persone.
Secondo un articolo di The Wall Street Journal, la strategia è finanziata tramite il cosiddetto One Big Beautiful Bill Act, che ha assegnato 45 miliardi di dollari per la detenzione migratoria, triplicando il budget annuale di ICE e garantendo il suo finanziamento fino al 2029.
Il piano prevede di acquisire e riconvertire 24 magazzini: 16 centri regionali di lavorazione e otto "mega centri" con una capacità di fino a 10.000 detenuti ciascuno, secondo un modello conosciuto come "Hub and Spoke", in cui quattro centri minori alimentano grandi strutture di concentrazione.
L'obiettivo è ridurre il numero totale di strutture di detenzione da circa 300 a sole 34 prima della chiusura dell'anno fiscale 2026.
Tra gli acquisti più importanti figura un magazzino di oltre 833.000 piedi quadrati vicino all'aeroporto di Salt Lake City, acquistato l'11 marzo per 145 milioni di dollari, che è diventato il primo centro di detenzione dedicato dell'ICE nello Utah. L'ICE stima che il progetto potrebbe generare quasi 10.000 posti di lavoro nella regione.
Nel gennaio del 2026, il DHS ha acquistato un altro magazzino di 400.000 piedi quadrati a Surprise, Arizona, per 70 milioni di dollari, e ha assegnato un contratto di 313 milioni di dollari a GardaWorld Federal Services per la sua ristrutturazione e operazione, con una capacità fino a 1.500 migranti.
Documenti interni indicano un'apertura parziale per 250 persone a fine maggio, con operazione completa possibilmente a settembre.
Nel febbraio del 2026, il DHS ha acquisito un magazzino di un milione di piedi quadrati a Social Circle, Georgia, per 128,6 milioni di dollari, progettato per ospitare tra 7.500 e 10.000 detenuti, in una località di meno di 5.500 abitanti.
Le autorità locali hanno bloccato il contatore dell'acqua del magazzino, dichiarando che "i servizi di acqua e fognatura non saranno disponibili" fino a quando ICE non risolverà i problemi di infrastruttura. La città stima che costruire l'infrastruttura necessaria costerebbe 44 milioni di dollari e richiederebbe almeno 28 mesi.
"Magazzini umani"
L'espansione ha generato una forte opposizione comunitaria e politica in diversi stati.
La sindaca di Salt Lake City, Erin Mendenhall, ha promesso di utilizzare "tutti gli strumenti a disposizione della città" per bloccare l'installazione.
La senatrice statale dello Utah Luz Escamilla e la rappresentante Angela Romero sono state più dirette: "Un centro di detenzione dell'ICE non ha posto nel nostro stato".
A Surprise, in Arizona, oltre 100 residenti hanno protestato durante una riunione di cinque ore del Consiglio Comunale, e un manifestante ha descritto il progetto come un "magazzino umano". In Virginia, un accordo simile è crollato dopo la pressione pubblica sul venditore.
La capacità di detenzione di ICE è passata da meno di 40.000 persone nel gennaio del 2025 a oltre 70.000 all'inizio del 2026, il numero più alto registrato, con l'obiettivo di superare le 100.000 camere.
Prima di febbraio 2025, ICE era proprietaria di sole 10 delle 220 strutture che utilizzava per la detenzione.
Le condizioni nei centri esistenti sono state oggetto di gravi denunce: luci accese 24 ore su 24, vermi nel cibo e mancanza di assistenza medica. Nel 2025 sono morte 32 persone in custodia dell'ICE, il massimo degli ultimi 20 anni, e nei primi mesi del 2026 sono già stati registrati sei decessi aggiuntivi in custodia e due sparatorie mortali con agenti.
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