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L'offensiva degli Stati Uniti contro l'industria petrolifera venezuelana è entrata in una fase più aggressiva, mentre pianifica di confiscare ulteriori imbarcazioni come parte di una campagna per destabilizzare finanziariamente il governo di Nicolás Maduro.
L'operazione eseguita dal Buró Federal de Investigaciones (FBI), dalle Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) e dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti, con il supporto del Dipartimento della Difesa, ha mirato a un carico del valore di circa 80 milioni di dollari, equivalente a circa il 5% dell'importo che il Venezuela destina ogni mese all'importazione di beni essenziali.
Secondo il quotidiano The Wall Street Journal, citato dal portale di notizie Infobae, questo colpo colpisce il chavismo più profondamente rispetto agli attacchi alle imbarcazioni legate al narcotraffico, poiché mette a rischio il flusso petrolifero dal quale dipende la sopravvivenza del governo.
La importanza del petrolio è cruciale, poiché le vendite di greggio hanno storicamente rappresentato oltre il 90% delle entrate da esportazioni del Venezuela. Inoltre, alcune persone vicine al presidente sono state accusate di appropriarsi di parte dei miliardi di dollari generati annualmente da quest'industria, secondo The Wall Street Journal.
La Casa Bianca ha confermato che si terrà il petrolio trasportato dalla nave Skipper, precedentemente sanzionata per aver trasportato petrolio iraniano, mentre gli investigatori interrogano l'equipaggio su ordine del tribunale, ha riferito dal canto suo la televisione France 24.
L'impatto si fa già sentire nei porti venezuelani, dove una decina di navi attendeva davanti al principale terminal petrolifero del paese, senza che nessuna osasse attraccare.
In condizioni normali, almeno 10 imbarcazioni dovrebbero essere caricate simultaneamente.
Un funzionario portuale ha segnalato un assenteismo generalizzato tra i lavoratori per timore di future azioni statunitensi.
L'offensiva di Washington include un crescente dispiegamento militare nei Caraibi, attacchi a imbarcazioni accusate di traffico di droga e minacce esplicite di bombardamento.
Trump, con il suo stile abituale, ha affermato che i "giorni di Maduro sono contati" e non ha escluso un'invasione terrestre se il regime di Maduro continuerà a sfidare.
La Casa Blanca insiste sul fatto che l'incautazione mira a fermare il traffico di petrolio sanzionato che finanzia quello che considera "narco-terrorismo di regimi illegittimi".
La pressione non riguarda solamente il Venezuela. Il mezzo di informazione statunitense Axios ha rivelato che la petroliera catturata era diretta a Cuba come parte di una rete illegale che rifornisce l'isola di petrolio venezuelano e iraniano.
Fonti citate dal mezzo hanno descritto uno schema attraverso il quale L'Avana rivende petrolio nel mercato nero internazionale, coinvolgendo parenti di Raúl Castro.
Per Washington, si tratta di un "doppio colpo", alle finanze di Maduro e agli interessi dell'apparato cubano che lo sostiene.
Il dipartimento del Tesoro ha aggiunto sanzioni contro più di un centinaio di operatori e aziende, inclusi i familiari di Cilia Flores, la moglie di Maduro.
Il segretario del Tesoro, Scott Bessent, ha accusato il governo venezuelano di “inondare gli Stati Uniti di droghe”, mentre Caracas ha definito l'operazione come un “atto di pirateria internazionale” e ha denunciato il “sequestro” dell'equipaggio.
La ONU ha espresso preoccupazione per l'escalation e ha chiesto moderazione per evitare una destabilizzazione regionale.
Mientras tanto, l'economista venezuelano Francisco Rodríguez, dell'Università di Denver, ha avvertito a The Wall Street Journal che la confisca di una nave al mese sarebbe sufficiente per spingere nuovamente il Venezuela in recessione, in un contesto in cui il paese è già costretto a vendere petrolio a forti sconti e a svuotare le proprie riserve internazionali per contenere l'inflazione.
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