L'incautazione di un gigantesco petroliero carico di petrolio venezuelano al largo delle coste del Venezuela è diventata finora l'episodio più simbolico della tensione tra Washington, Caracas e L'Avana. L'operazione, presentata da Donald Trump come la cattura "del petroliero più grande mai sequestrato" dagli Stati Uniti, combina un messaggio militare, un colpo economico e un avvertimento diretto alla rete di navi che sostiene il flusso di petrolio sanzionato verso Cuba e altre destinazioni.
Quale nave è stata intercettata e dove è successo?
Il bastimento intercettato è un petroliera di tipo VLCC, identificato come "Skipper", di grande tonnellaggio e parte della cosiddetta “flotta oscura” dedicata al trasporto di greggio sanzionato. L'operazione si è svolta nelle acque dei Caraibi, di fronte alle coste del Venezuela, nel pieno della zona di dispiegamento navale e aereo degli Stati Uniti sotto il controllo delle operazioni antinarcotici e di controllo delle sanzioni
Cosa trasportava e qual era la sua destinazione?
Il carico consisteva in petrolio greggio venezuelano di PDVSA, tipo Merey, con un volume approssimativo compreso tra 1,1 e 1,8 milioni di barili di petrolio. La nave aveva come destinazione i porti cubani ed era parte di un'operazione più ampia di rivendita di petrolio nel mercato nero verso l'Asia, dopo possibili trasbordi nei Caraibi.
Perché era nel mirino degli Stati Uniti?
Il petroliero accumulava precedenti per violazione di sanzioni, spegnimento di trasponder, falsificazione della posizione e operatività come nave “stateless” o con bandiera di convenienza, trasportando petrolio da Iran e Venezuela verso destinazioni coperte. Le autorità statunitensi collegano questa attività a reti di finanziamento di organizzazioni designate come terroristiche e a strutture legate al Cártel de los Soles e a intermediari a Cuba e in altri paesi.
Come è avvenuta l'incautazione?
L'operazione è stata eseguita su ordine di un tribunale federale statunitense ed è stata guidata dalla Guardia Costiera, con il supporto di agenzie di sicurezza e intelligence e di mezzi del Pentagono schierati nella zona. Squadre di abordaggio hanno accesso alla nave da elicotteri e imbarcazioni veloci, hanno preso il controllo del ponte e della sala macchine e hanno assicurato l'equipaggio senza che siano stati segnalati feriti né scambi di fuoco.
Cosa ha detto Trump sul petroliere?
Trump ha presentato il caso come il sequestro di “una petroliera molto grande, la più grande mai catturata” dagli Stati Uniti, sottolineando il carattere simbolico dell'operazione. Nel suo messaggio ha enfatizzato che la nave operava al servizio del regime di Maduro e dei suoi alleati, e ha lasciato intendere che il petrolio sarebbe stato messo a disposizione degli Stati Uniti, rafforzando il tono di vittoria politica ed economica.
Qual è il legame con Cuba?
Il carico aveva come destinazione immediata l'isola, dove il petrolio venezuelano è fondamentale per sostenere il sistema elettrico e il consumo interno, oltre a servire come base per operazioni di riesportazione di greggio e derivati. La perdita di questa spedizione si aggiunge ad altri carichi bloccati o intercettati negli ultimi anni, in un contesto di frequenti interruzioni di corrente, scarsità di combustibile e dipendenza strutturale dal petrolio proveniente dal Venezuela.
Come ha risposto il Venezuela e quali sono le implicazioni?
Il governo venezuelano ha classificato l'intercettazione come un atto di “pirateria” e una violazione del diritto internazionale e della sua sovranità su risorse ed esportazioni. Il sequestro rafforza l'effetto dissuasivo per le compagnie di navigazione, gli armatori e le assicurazioni che ancora si prestano a spostare petrolio venezuelano o iraniano al di fuori dei canali legali e aumenta la pressione su un'economia venezuelana già colpita da sanzioni e dal calo dei ricavi petroliferi.
Quali conseguenze ha per Cuba e per la “flotta oscura”?
Per Cuba, la perdita di un petroliere di tale dimensione complica ulteriormente il rifornimento di carburante e aggiunge tensione a una rete logistica che già dipende da navi soggette a sanzioni e rotte ad alto rischio. Per la “flotta oscura”, il messaggio è che anche grandi VLCC che operano con sistemi di spoofing, bandiere opache e AIS disattivato possono essere localizzati, sequestrati e portati in porti sotto il controllo degli Stati Uniti per procedure di confisca.
Cosa succederà adesso con la nave e il petrolio?
Dopo la presa di controllo, la nave sarà rimorchiata o navigata sotto custodia verso un porto sicuro dove si avvierà un processo giudiziario per la confisca del carico e il possibile sequestro della nave stessa. Il valore del petrolio potrebbe essere destinato, secondo quanto stabilito dai tribunali e dalle agenzie coinvolte, a programmi legati alla politica delle sanzioni, risarcimento delle vittime o fondi speciali del governo degli Stati Uniti.
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