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La detenzione a Madrid del presidente e CEO della compagnia aerea spagnola Plus Ultra, segnalata per anni per i suoi legami finanziari con il Venezuela e per i suoi contratti redditizi con il governo cubano, ha scatenato giovedì una nuova ondata di controlli su un'azienda che ha trasportato alti dirigenti dell'isola, ha operato voli per Cubana de Aviación ed è stata fondamentale nelle rotte turistiche verso Varadero e Holguín. Ma ora, la sua dirigenza è sotto arresto per un presunto reato di riciclaggio di denaro.
Agenti dell'Unità di Criminalità Economica e Fiscale (UDEF) hanno perquisito la sede della compagnia aerea a Madrid su ordine del Giudice Istruttore numero 15, come riportato da Euro News.
L'inchiesta, sotto segreto istruttorio, mira a chiarire movimenti contabili e societari sospetti. I fermati sono Julio Martínez, presidente e proprietario della compagnia, e Roberto Roselli, il suo amministratore delegato.
L'operazione è stata riattivata grazie a un impulso della Procura di Madrid, che ha nuovamente esaminato la documentazione relativa al controverso salvataggio di 53 milioni di euro che l'azienda ha ricevuto dal Governo spagnolo nel 2021 durante la pandemia. Quel salvataggio aveva già suscitato polemiche perché Plus Ultra aveva una scarsa presenza nel mercato spagnolo, era parzialmente controllata da azionisti venezuelani e, secondo periti indipendenti, presentava segnali di insolvenza anche prima della crisi sanitaria.
Adesso, l'Anticorruzione sta indagando se parte di quel denaro pubblico sia finito su conti all'estero collegati a un presunto gruppo criminal venezuelano e se siano stati utilizzati fondi del salvataggio per pagamenti a PDVSA, l'azienda petrolifera statale del Venezuela, un'operazione che i periti giudiziari hanno ritenuto irregolare, ha indicato El País.
I legami con Cuba: voli per Díaz-Canel, affitti per Cubana e operazioni turistiche
La notizia dell'arresto risoniamo particolarmente a Cuba, dove Plus Ultra ha avuto una presenza notevole negli ultimi anni ed è stato un attore chiave sia nei viaggi ufficiali del regime che nella connettività aerea dell'isola.
La compagnia aerea spagnola è stata noleggiata da L'Avana per il trasporto del governante Miguel Díaz-Canel durante il suo tour in Medio Oriente nel 2023, utilizzando un Airbus A330-202 il cui noleggio per voli privati può superare gli 11.000 dollari all'ora. Lo stesso aereo ha portato la delegazione cubana all'Assemblea Generale dell'ONU a New York, secondo il progetto di giornalismo dei dati Inventario.
En parallelo, Cubana de Aviación ha fatto ripetutamente ricorso ad aerei noleggiati da Plus Ultra per mantenere rotte strategiche che la sua flotta invecchiata e limitata non può coprire. Dai voli tra L'Avana, Santiago di Cuba e Madrid, alle operazioni recenti tra la Germania e Cuba per cercare di sostenere un turismo che cala anno dopo anno.
Solo a dicembre, il governo cubano ha presentato come un “successo” il ripristino delle connessioni Frankfurt–Holguín–L'Avana, gestite con un aereo noleggiato da Plus Ultra, mentre il turismo tedesco crolla di oltre il 40% e l'isola sta attraversando una delle sue peggiori crisi energetiche ed economiche in decenni.
Plus Ultra ha anche trasportato centinaia di turisti polacchi verso Varadero, in accordi progettati per mantenere l'alta stagione nonostante la crescente precarietà che visitatori e cubani denunciano in tutto il paese.
Il contrasto: un'aerolínea sotto sospetto e un paese che paga il prezzo
L'indagine in Spagna non è rivolta contro Cuba, ma colpisce un'azienda strettamente legata ad alcune delle spese più controverse del regime negli ultimi anni, comprese le volo internazionali ad alto costo per i suoi dirigenti e gli accordi per mantenere rotte che la compagnia aerea statale Cubana non può più operare.
Per ora, Plus Ultra assicura di stare collaborando con le autorità e afferma che i suoi voli continuano con regolarità. Il tribunale prevede nuove azioni nei prossimi giorni per determinare se i movimenti finanziari della compagnia costituiscono davvero un reato di riciclaggio.
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