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Juan Manuel Sifontes-Sinales, cittadino cubano di 36 anni, è comparso questo lunedì di fronte al giudice statunitense Jason B. Libby nel tribunale federale di Corpus Christi, accusato di aver portato e ospitato persone presenti illegalmente negli Stati Uniti, secondo quanto riportato dal media locale MyRGV.com, citando un atto d'accusa.
L'arresto è avvenuto nella mattina di venerdì 18 ottobre, intorno alle 3:35, quando gli agenti della Pattuglia di Frontiera hanno fermato un camion Freightliner Box bianco del 2012 al punto di controllo di Sarita, in Texas.
Il conducente ha presentato una patente di guida del Texas e una carta di autorizzazione al lavoro che lo accreditava come cittadino cubano.
Durante la revisione, gli agenti hanno deciso di inviare il veicolo a un'ispezione secondaria per verificare lo stato migratorio del conducente, che aveva tenuto accesa l'unità di refrigerazione, sostenendo di trasportare frutta fresca destinata a Houston, dove intendeva venderla a piccoli commercianti.
Tuttavia, un'ispezione con il sistema a raggi X, noto come Back Scatter, ha rivelato anomalie nell'area di carico. Gli agenti hanno trasferito il camion in un'area di sequestro e, durante l'esame, hanno scoperto una parete falsa costruita in legno, compensato, pannelli di fibra di vetro e alluminio, fissata con viti di metallo.
Al rimuovere gli strati di materiale, gli agenti hanno trovato una piccola porta d'accesso che conduceva a un compartimento di circa 2,4 metri di altezza, 1,2 di larghezza e 2,4 di lunghezza, dove 19 persone rimanevano in piedi, senza cibo né acqua, secondo la denuncia citata da El Mañana de Reynosa.
I migranti, provenienti da Messico, Guatemala, Honduras ed El Salvador, sono stati arrestati insieme a Sifontes-Sinales. Una delle persone salvate ha dichiarato alle autorità di sentirsi "molto preoccupata per la propria sicurezza", poiché lo spazio era privo di ventilazione e non c'era modo di fuggire dal compartimento.
L'indagine ha rivelato inoltre che Sifontes-Sinales è entrato negli Stati Uniti il 9 settembre 2022 tramite l'Aeroporto Internazionale di Miami, utilizzando un passaporto spagnolo valido e un permesso di esenzione dal visto che gli consentiva di permanere temporaneamente come visitatore.
Tre giorni dopo, gli è stata revocata l'autorizzazione di soggiorno, ma il cubano è rimasto nel paese, superando il tempo consentito e rimanendo in condizione irregolare, secondo documenti giudiziari.
Dopo la sua apparizione iniziale, il caso è stato sottoposto alla giurisdizione del tribunale federale di Corpus Christi, dove Sifontes-Sinales potrebbe affrontare pene severe di reclusione se dichiarato colpevole delle accuse di traffico e favoreggiamento dell'immigrazione.
L'incidente si inserisce in un'ondata crescente di casi di traffico di esseri umani nel sud del Texas, una delle rotte più attive per il traffico di persone verso gli Stati Uniti, dove decine di migranti mettono a rischio le loro vite ogni anno in condizioni estreme all'interno di veicoli sigillati o rimorchi refrigerati.
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