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Nuove rivelazioni dal media russo Systema, unità investigativa di Radio Free Europe (RFE/RL), hanno portato alla luce informazioni inedite sul caso di Yelena Smírnova, la reclutatrice russa accusata di aver truffato centinaia di cubani inviati in guerra in Ucraina.
Secondo documenti giudiziari ottenuti dai giornalisti Yelizaveta Surnacheva e Andrei Soshnikov, Smírnova non solo gestiva una rete di reclutamento “semipubblica”, ma manteneva anche legami con strutture militari russe e avrebbe partecipato al reclutamento di oltre 3.000 stranieri, tra cui un gran numero di cubani.
Il reportage ha rivelato l'esistenza di una lettera datata 23 ottobre 2024, firmata dall'avvocato Serguéi Poselyagín, nella quale si richiede la liberazione anticipata di Smírnova e si dettaglia il suo coinvolgimento nel trasferimento di cubani da L'Avana a Mosca.
Nella missiva, indirizzata alla Commissaria per i Diritti Umani della Russia, l'avvocato ha affermato che la donna copriva le spese di viaggio e alloggio dei reclutati, e poi recuperava il denaro prelevando fondi direttamente dai loro conti bancari dopo la firma dei contratti militari.
Quella lettera è stata consegnata ai media dal deputato ucraino Marian Zablotskiy, il quale ha affermato di averla ottenuta da fonti non identificate. Il documento, secondo le indagini, è stato considerato una prova della relazione funzionale tra il Cremlino e le reti di reclutamento esterne utilizzate per alimentare l'offensiva militare in Ucraina.
Il programma di Smírnova, basato nella città russa di Riazán, operava dall'inizio del 2023. Pubblicava annunci in spagnolo sui social media come Facebook e VK, attraverso gruppi come ‘Cubani a Mosca’, dove offriva lavori civili, bonus di ingresso e stipendi fino a 2.000 dollari al mese, insieme alla promessa di cittadinanza russa.
I messaggi erano rivolti principalmente ai giovani cubani, disperati di fuggire dalla crisi economica dell'isola.
Una volta in Russia, i reclutati venivano alloggiati temporaneamente e costretti a firmare contratti in russo che non comprendevano. Secondo l'indagine, Smírnova o le sue collaboratrici prendevano copie delle carte bancarie dei firmatari e prelevavano un primo pagamento con il pretesto di coprire le spese di trasloco.
Quando i cubani scoprirono che sarebbero stati inviati al fronte, molti tentarono di ritirarsi, ma avevano già perso il controllo sui loro documenti e sul denaro.
“Quando ci hanno consegnato l'uniforme e ci hanno detto di andare ad allenarci, mi sono reso conto che non si trattava affatto di costruzione”, ha detto un recluta a Politico nel settembre 2023. "Una volta firmato il contratto, disertare equivale a tradimento", ha aggiunto.
A metà del 2023, diversi reclutatori iniziarono a denunciare che Smírnova rubava i loro stipendi. Due denunce formali furono registrate nell'aprile del 2024 e, poco dopo, la donna fu arrestata e accusata di frode. RFE/RL ha precisato che fu liberata dalla custodia cautelare nel 2025, sebbene il suo attuale luogo di permanenza sia sconosciuto.
Il rapporto ha anche identificato Olga Shilyáyeva, una parrucchiera russa sposata con un militare, e Dayana Díaz, una cubana residente in Russia, come collaboratrici di Smírnova. Entrambe gestivano i contratti e pubblicavano annunci di lavoro sui social media, dove apparivano con bandiere cubane e russe e simboli di sostegno all'invasione.
Fuentes citate da Systema hanno assicurato che Shilyáyeva e Smírnova sono state viste costantemente nel centro di reclutamento di Riazán, elaborando tra 30 e 40 contratti al giorno, e che nella primavera del 2025 entrambe sono state inviate al fronte in Ucraina come parte di un'unità composta principalmente da ex-reclusi dell'esercito russo.
Alcuni cubani reclutati credevano di lavorare nella costruzione, ma furono trasferiti direttamente in zone di combattimento. La stessa fonte ha indicato che la maggior parte della truffa è stata coordinata dalla cubana Dayana Díaz, che gestiva le comunicazioni con i nuovi reclutamenti attraverso il suo account Telegram.
Il deputato ucraino Zablotskiy ha affermato che le operazioni di Smírnova non avrebbero potuto essere svolte senza la conoscenza del FSB o del GRU, i principali servizi di intelligence della Russia.
“Gli operatori turistici sono stati storicamente una copertura logistica dello Stato russo. In questo caso, Smírnova ha operato con la conoscenza delle autorità”, ha dichiarato a Systema. Sebbene il mezzo non abbia trovato collegamenti diretti con quegli organismi, ha avvertito che l'entità della rete di reclutamento sarebbe stata impossibile senza approvazione statale.
Dopo la pubblicazione del rapporto, il ministero degli Affari Esteri di Cuba ha ribadito l'11 ottobre che “Cuba non fa parte del conflitto armato in Ucraina né partecipa con personale militare lì né in alcun altro paese”, insistendo sulla sua politica di “tolleranza zero nei confronti del mercenarismo e della tratta di persone”.
Tuttavia, le nuove rivelazioni indicano che la rete che operava da Riazán è rimasta attiva fino a metà del 2025, con la partecipazione di cittadini cubani e con un livello di tolleranza da parte delle autorità russe che difficilmente può essere passato inosservato.
Il caso Smírnova smette di essere solo una storia di truffa: si conferma come un anello del sistema di reclutamento straniero di Mosca, dove la necessità economica dei cubani e la macchina di propaganda del Cremlino si intrecciano in una guerra che non appartiene loro.
Reclutamento concordato: Voli, accordi e silenzi da L'Avana
Il caso Smírnova non può essere compreso in modo isolato. Le evidenze raccolte negli ultimi mesi —documenti, voli, accordi e testimonianze— indicano che la rete di reclutamento di cubani per la guerra della Russia in Ucraina ha operato in un contesto di sincronia diplomatica e logistica tra Mosca e L'Avana.
Una ricerca pubblicata da CiberCuba a maggio del 2025 ha rivelato che ogni picco nel reclutamento di mercenari cubani è coinciso con un aumento dei voli tra i due paesi e con la firma di accordi bilaterali in materia energetica, industriale e, in particolare, militare.
Entre giugno e agosto del 2023, quando l'afflusso di cubani ha raggiunto cifre record, il governo di Miguel Díaz-Canel aveva visitato Mosca e dichiarato che le relazioni con Vladimir Putin erano “strategiche”.
Nei medesimi mesi, sono stati firmati accordi di cooperazione in difesa e logistica, e il ministro degli Esteri russo Serguéi Lavrov ha affermato che “la cooperazione militare tra Russia e Cuba si sviluppa con successo”.
In parallelo, le compagnie aeree russe Nordwind e Rossiya hanno moltiplicato i voli per Varadero e Cayo Coco, destinazioni turistiche che improvvisamente hanno cominciato a ricevere un numero maggiore di operazioni settimanali senza una giustificazione economica o turistica.
A bordo, secondo le indagini di InformNapalm e del progetto ucraino “Voglio Vivere”, viaggiavano giovani cubani con visti di “turismo”, ma con contratti militari che li attendevano a Riazán e Tula.
La coincidenza di percorsi e date non è stata accidentale. Tutto indica che l'infrastruttura aerea e diplomatica cubana ha servito come corridoio logistico per il trasferimento discreto di reclute verso basi russe, con piena consapevolezza delle autorità.
L'argomento che questi viaggi siano avvenuti senza un controllo statale risulta inverosimile in un paese dove il regime sorveglia ogni movimento migratorio, ogni passaporto e ogni uscita verso l'estero.
Tuttavia, nessuna istituzione cubana — né la Direzione dell'Identificazione, Immigrazione e Stranieri, né il ministero dell'Interno (MININT), né la cancelleria — ha emesso avvisi riguardo all'improvvisa ondata di giovani diretti verso la Russia.
Il rappresentante stesso di Cuba a Mosca, Julio Antonio Garmendía Peña, ha ammesso nel settembre 2023 che L'Avana “non aveva nulla contro i cubani che volessero firmare un contratto legale con l'esercito russo”, dichiarazioni raccolte dall'agenzia ufficialista russa Sputnik.
Anche se il ministero delle Relazioni Esterne (MINREX) ha cercato poi di smussare le sue parole, il danno era già stato fatto: per la prima volta, un rappresentante del regime riconosceva pubblicamente l'accettazione del reclutamento.
Nella stessa linea, il portale represorescubanos.com ha identificato il colonnello Mónica Milián Gómez, addetta militare dell'ambasciata cubana a Mosca, come intermediaria chiave nella cooperazione militare tra i due governi.
Fonti d'intelligence ucrainee citate da media internazionali la indicano come collegamento diretto tra il Ministero della Difesa russo e le Forze Armate Rivoluzionarie di Cuba (FAR) nel processo di invio di combattenti.
Mientras tanto, l'hacking del gruppo Cyber Resistance alle email di un ufficiale russo ha rivelato l'esistenza di oltre un centinaio di passaporti cubani scansionati e memorizzati in una base militare della regione di Tula, documenti che coincidevano con i nomi di giovani reclutati all'Avana e a Sancti Spíritus.
Questi risultati rafforzano l'ipotesi che il reclutamento di cubani sia stato possibile grazie alla permissività —e probabilmente alla collaborazione— del apparato statale cubano, che ha facilitato l'ottenimento di passaporti, il transito aereo e il silenzio diplomatico.
In un paese dove un oppositore ha bisogno di autorizzazione anche per viaggiare a una conferenza, l'idea che centinaia di giovani possano partire per la Russia senza che il regime se ne accorga è insostenibile.
Tutto indica un'inazione attentamente calcolata, una permissività funzionale agli interessi del Cremlino e all'allineamento geopolitico dell'Avana con Mosca.
Il governo cubano potrà continuare a proclamare “neutralità” o “tolleranza zero al mercenarismo”, ma i fatti delineano un modello inequivocabile: ogni avvicinamento politico con la Russia coincide con un aumento di reclute, ogni volo commerciale nasconde un trasferimento militare, e ogni silenzio ufficiale cela una complicità.
In quella coreografia diplomatica —fatta di accordi, voli e omissioni— si è costruito il corridoio umano che ha portato migliaia di cubani da Varadero alla trincea, dalla miseria al fronte di una guerra estranea.
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