Per la prima volta dal XIX secolo, la produzione annuale di zucchero a Cuba scenderà sotto le 200.000 tonnellate metriche, secondo stime recenti basate su rapporti ufficiali e fonti del settore raccolti dall'agenzia Reuters.
Anche se il declino dura ormai da diversi anni, il dato segna un nuovo minimo storico in un'industria che è stata per decenni il pilastro economico del paese e simbolo della sua identità nazionale.
L'azienda statale AZCUBA aveva pianificato di raggiungere una produzione di 265.000 tonnellate metriche nel 2025. Tuttavia, con la raccolta praticamente conclusa, la produzione reale è stimata essere di almeno 100.000 tonnellate inferiore al piano, secondo i calcoli del suddetto mezzo.
Per fare un confronto, nel 2023 Cuba ha prodotto 350.000 tonnellate, mentre nel 2019 la cifra è stata di 1,3 milioni. Nel suo periodo d'oro, nel 1989, il paese arrivò a produrre 8 milioni di tonnellate, consolidandosi come il maggiore esportatore mondiale di zucchero grezzo. Oggi, l'isola dovrà importare più zucchero di quanto ne produca per soddisfare il minimo di domanda interna.
La zafra 2022-2023, con le sue 350.000 tonnellate di zucchero, si è trasformata nella peggiore raccolta dal 1898, quando, in piena Guerra di Indipendenza, i zuccherifici di Cuba produssero 300.000 tonnellate.
Impatto sull'industria del rum
Il crollo della produzione di zucchero minaccia anche una delle industrie più emblematiche di Cuba: quella del rum. Secondo dati ufficiali, la produzione di alcol etilico al 96% –ingrediente essenziale per la produzione di rum autentici– è diminuita del 70%: da 573.000 ettolitri nel 2019 a solo 174.000 nel 2024. Un altro tipo di alcol, utilizzato in alcune varianti di rum, ha subito una caduta simile.
“Il vero rum cubano deve essere prodotto con alcol derivato dalla canna da zucchero cubana. Stiamo utilizzando riserve accumulate, ma la preoccupazione è se avremo materie prime per rinnovare questi inventari,” ha commentato a Reuters un imprenditore straniero del settore, a condizione di anonimato.
Crisis strutturale
Le cause del collasso sono multiple: carenza di materie prime fondamentali, fallimenti industriali, deficit di carburante e cattiva gestione. Con l'avanzare di maggio, le piogge estive influiscono ulteriormente sui raccolti dei pochi impianti ancora in funzione.
Alcune province riflettono la gravità del crollo: Sancti Spíritus, l'unica a rispettare il proprio piano, ha appena raggiunto 19.000 tonnellate; Villa Clara, un tempo potenza zuccheriera, ha ottenuto solo il 38% del suo obiettivo di 27.000 tonnellate; Cienfuegos ha riportato circa due terzi del suo obiettivo di 38.000 tonnellate; e nell'est del paese, Las Tunas ha prodotto solo 5.000 tonnellate, appena l'11% del suo piano.
Una caduta che non si ferma
Dalla caduta dell'Unione Sovietica, antico benefattore del regime cubano, l'industria zuccheriera non ha smesso di declinare. Le sanzioni statunitensi, insieme all'inefficienza strutturale e all'impatto della pandemia di COVID-19, hanno accelerato questo processo.
Il crollo della produzione della canna da zucchero per il 2025 non solo aggrava la crisi economica strutturale del paese, ma mette in pericolo interi settori come quello alimentare, delle esportazioni e quello industriale. Quella che un tempo era "la locomotiva dell'economia cubana" oggi langue, senza un piano chiaro di recupero in vista.
Domande frequenti sulla crisi dello zucchero a Cuba
Qual è la situazione attuale della produzione di zucchero a Cuba?
La produzione di zucchero a Cuba è scesa a livelli storici, stimandosi al di sotto delle 200.000 tonnellate metriche nel 2025, il dato più basso dal XIX secolo. Questo crollo evidenzia una crisi strutturale in un'industria che un tempo era il pilastro economico del paese.
Quali fattori hanno portato al collasso dell'industria dello zucchero cubana?
La crisi dell'industria zuccheriera di Cuba è dovuta a molteplici fattori, inclusi scarsità di materiali, fallimenti industriali, carenza di combustibile e cattiva gestione. Inoltre, le condizioni climatiche sfavorevoli e la mancanza di una pianificazione efficace hanno aggravato la situazione.
Come influisce questa crisi su altre industrie cubane?
Il collasso zuccheriero impatta anche sulla produzione di rum, poiché la mancanza di alcol etilico derivato dalla canna cubana minaccia la produzione di rum autentici. La crisi nella produzione di zucchero colpisce anche settori come quello alimentare e delle esportazioni.
Quali misure ha adottato il governo cubano per affrontare la crisi dello zucchero?
Fino ad ora, non sono state implementate misure efficaci per invertire il declino dell'industria zuccheriera. Il governo ha riconosciuto la necessità di un "riassetto interno" e ha menzionato la modernizzazione dei macchinari, ma le azioni concrete sono state insufficienti.
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