Il ministro del Turismo, Juan Carlos García Granda, ha riconosciuto pubblicamente che il settore turistico cubano ha perso circa 20.000 posti di lavoro attivi in meno di un anno: il personale è passato da circa 103.000 dipendenti a fine 2025 a sole 83.000 a novembre 2026, secondo quanto riportato da Infobae sulla base delle dichiarazioni del funzionario nel programma statale Mesa Redonda.
I quasi 22.000 lavoratori che hanno smesso di operare in hotel, agenzie e strutture turistiche non sono stati formalmente licenziati: il regime li ha ricollocati come «interrotti» —una figura della legislazione lavorativa cubana che evita il licenziamento quando un'attività si ferma— in ospedali, industrie e altre dipendenze statali.
Il problema è che mantenere il contratto non equivale a mantenere i ricavi.
Il turismo era uno dei pochi lavori statali ambiti a Cuba proprio per le mance in valute, i pagamenti legati al servizio e altre entrate informali che lo differenziavano dallo stipendio statale ordinario. Un cameriere o un receptionist trasferito in un ospedale o in una fabbrica conserva il legame lavorativo, ma perde tutto questo.
Il Decreto 149/2026 stabilisce che, esaurite le alternative di ricollocazione, si può pagare a partire dal secondo mese una garanzia equivalente al 60% del salario base giornaliero, una frazione minima di quanto percepivano prima.
L'economista Ricardo Torres lo aveva previsto a giugno, in dichiarazioni a EFE. A suo avviso, tra 20.000 e 30.000 lavoratori avrebbero potuto essere colpiti dal crollo dell'attività; con l'aggravante che conservare un contratto di lavoro non evitava la perdita di reddito reale.
La caduta dell'occupazione riflette il crollo della domanda. Cuba ha ricevuto appena 477.707 turisti internazionali tra gennaio e settembre, un calo del 65,1% rispetto allo stesso periodo del 2025, secondo i dati dell'Ufficio Nazionale di Statistica e Informazione. Alla fine di ottobre, il paese accumulava 506.074 visitatori rispetto a un obiettivo annuale di 1.757.480, il che rappresenta una realizzazione di appena il 28,8% del piano.
Lo stesso ministro ha ammesso che il deterioramento non è congiunturale: la riduzione dell'occupazione non è dovuta solo alle difficoltà degli ultimi mesi, ma a un deterioramento graduale della commercializzazione turistica dall'emergenza sanitaria, ha dichiarato in Mesa Redonda.
Prima della pandemia, il settore impiegava tra 140.000 e 150.000 lavoratori. L'occupazione turistica formale è diminuita di oltre il 40% da allora, e la ripresa non è mai arrivata.
Il collasso si è accelerato nel 2026 con l'uscita massiccia delle catene alberghiere straniere. Dopo le sanzioni statunitensi contro GAESA —il conglomerato militare che controlla il turismo cubano attraverso Gaviota—, Meliá Hotels International ha completato il suo ritiro dall'isola a luglio dopo 36 anni e 34 hotel gestiti. Iberostar ha smesso di operare in 12 dei suoi 18 stabilimenti legati a Gaviota da giugno. Complessivamente, le uscite hanno interessato più di 30.000 camere.
Il primo ministro Manuel Marrero Cruz ha riconosciuto di fronte all'Assemblea Nazionale a luglio che il 73% delle strutture alberghiere rimaneva chiuso e che circa 25.000 lavoratori si trovavano in situazione di «disponibilità». La stampa italiana ha descritto Varadero questo mese come una città fantasma, con hotel chiusi all'80% e spiagge deserte.
La paradosso che il regime non spiega è che, mentre gli hotel chiudono e i lavoratori vengono inviati negli ospedali, la costruzione e la ristrutturazione di strutture alberghiere sono continuate negli ultimi anni. Il hotel Selection La Habana, collegato a Gaviota e inaugurato nel febbraio del 2025 dopo un investimento annunciato di 200 milioni di dollari, è l'esempio più recente di una scommessa che contrasta bruscamente con l'occupazione minima e l'esodo dei gestori internazionali.
Il Parlamento ha approvato a giugno un pacchetto di 176 riforme economiche che include oltre una decina di misure per il turismo —gestione privata di hotel, agenzie di viaggio indipendenti, franchising di marchi come Tropicana o El Floridita—, ma il suo reale impatto dipende, tra le altre cose, dalla disponibilità di carburante e dalla connettività aerea, entrambe ai minimi storici.
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