Il settore turistico cubano sta attraversando il suo anno peggiore da decenni. Il ministro del Turismo, Juan Carlos García Granda, ha rivelato nella Mesa Redonda della televisione statale che alla fine di ottobre erano arrivati sull'isola solo 506.074 visitatori dei 1.757.480 previsti nel piano annuale, il che rappresenta un mancato rispetto del 71,2% — cioè, solo il 28,8% dell'obiettivo raggiunto.
La cifra conferma la tendenza di caduta libera che registra il turismo cubano nel corso del 2026. Tra gennaio e settembre, Cuba ha accumulato 477,707 visitatori internazionali, una diminuzione di circa il 65% rispetto allo stesso periodo del 2025, secondo i dati dell'Ufficio Nazionale di Statistiche e Informazioni (ONEI). Settembre è stato il mese più critico, con appena 27,354 arrivi.
García Granda è comparso davanti alle telecamere accompagnato dal direttore generale dello Sviluppo del Ministero del Turismo (MINTUR), José Alberto Pérez Lazo; dal direttore Giuridico, Juan José Álvarez; e dalla presidente del Gruppo Imprenditoriale Cubasol, Liubersy Pérez.
Il ministro ha attribuito il crollo all'embargo statunitense, alle sanzioni di Washington, a quello che ha definito un «assedio energetico» e alle pressioni sui tour operator internazionali. Tuttavia, il collasso del settore è dovuto anche a fattori strutturali accumulati nel corso di anni di cattiva gestione della dittatura.
«Cuba rimane aperta al mondo. Il nostro paese e il nostro popolo hanno bisogno del turismo, per questo resistiamo, innoviamo e ci reinventiamo per continuare a operare», ha affermato García Granda, in un messaggio che contrasta con i dati che lui stesso ha presentato: con due mesi ancora da contabilizzare, il piano annuale è già matematicamente irraggiungibile.
L'impatto delle sanzioni è stato particolarmente visibile a partire da maggio 2026, quando l'amministrazione Trump ha firmato l'Ordine Esecutivo 14,404 contro entità collegate a GAESA, il conglomerato militare che controlla la maggior parte dell'infrastruttura alberghiera cubana.
Dopo la scadenza del termine per le aziende straniere di interrompere i legami con quel conglomerato, Iberostar, Meliá e Barceló hanno abbandonato le loro operazioni nell'isola tra giugno e luglio. In totale, Iberostar ha lasciato 12 hotel e Meliá altri 15.
Il 13 luglio, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha incluso direttamente il MINTUR nella sua lista di Nazionali Specialmente Designati, approfondendo l'isolamento del settore.
Nonostante il crollo delle cifre, il regime ha presentato la situazione come uno scenario di «resistenza e innovazione».
García Granda ha riferito che il MINTUR sta avanzando nell'installazione di sistemi fotovoltaici nelle strutture turistiche, sta incorporando veicoli elettrici e stazioni di ricarica, sta progettando nuovi pacchetti che combinano cultura, natura e benessere, e mantiene 96 strutture con aree coltivate per l'autoconsumo.
Il ministro ha riassunto la strategia ufficiale in tre parole: «unità, resistenza e creatività».
Il contrasto con la realtà è brutale. Nel 2018, Cuba ha raggiunto il suo massimo storico con quasi 4,7 milioni di visitatori.
In 2025, l'obiettivo era 2,6 milioni, ma l'anno si è chiuso con appena 1,810,663 arrivi. L'occupazione alberghiera nel 2026 è stata stimata sotto il 10%, un livello che rende inviable la redditività di qualsiasi struttura.
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