Un servizio della corrispondente speciale del quotidiano cattolico italiano Avvenire, Chiara Vitali, pubblicato domenica 8 novembre da Varadero e L'Avana, offre un'immagine devastante del turismo cubano: hotel quasi vuoti, spiagge deserte e lavoratori che sopravvivono vendendo noci di cocco perché i loro posti di lavoro sono scomparsi.
Juan Ivanez, dipendente di un hotel a Varadero, ha mostrato alla giornalista l'elenco degli ospiti: 80 persone in un periodo in cui l'hotel solitamente accoglieva 400. Nel lobby c'erano tre persone. In piscina, nessuno. «Settanta degli ospiti sono cubani. I turisti stranieri sono scomparsi», ha detto Ivanez, e ha aggiunto la frase che, secondo Avvenire, «ogni cubano ripete»: «Non abbiamo mai vissuto un periodo così difficile».
A pochi metri, sulla riva quasi deserta, Ivan —ex falegname di diversi hotel— cercava di vendere due cocchi. «Ero falegname per vari hotel, ma ora alcuni sono chiusi e con la mancanza di corrente mi è difficile lavorare», ha spiegato al quotidiano italiano. La sua famiglia vive a Santiago di Cuba e da un anno non riesce a visitarla: «Non c'è carburante per il trasporto».
El quadro che descrive Avvenire si basa su dati statali cubani che lo stesso quotidiano cita: il 73% degli hotel ha chiuso nell'ultimo anno e l'arrivo di turisti internazionali è calato di almeno un 58% nel primo semestre del 2026. Delle circa 300.000 persone che normalmente lavorano nel settore, 30.000 sono rimaste senza lavoro secondo queste stesse fonti ufficiali.
Le cifre del reportage europeo coincidono con ciò che lo stesso regime ha finito per ammettere. Il ministro del Turismo, Juan Carlos García Granda, ha riconosciuto venerdì nel programma televisivo statale Mesa Redonda che il settore è passato da circa 103.000 lavoratori alla fine del 2025 a circa 83.000 attualmente: circa 22.000 posti di lavoro colpiti o "rielaborati" «temporaneamente» in ospedali e industrie. García Granda ha attribuito la caduta a un «deterioramento progressivo» che ha avuto inizio dalla pandemia, non solo alle difficoltà più recenti.
L'economista cubano Ricardo Torres aveva avvertito a giugno che, sebbene molti lavoratori mantengano formalmente il contratto, la perdita reale è immediata: la crisi «colpisce direttamente le fonti di reddito di molti lavoratori», poiché la maggior parte dipende da mance e redditi informali legati ai visitatori stranieri.
La debacle del settore —controllato in gran parte dal conglomerato militare GAESA attraverso la sua filiale Gaviota— si è accelerata dopo le sanzioni americane che hanno costretto alla partenza di Iberostar, Meliá e Barceló tra giugno e luglio. Varadero, che era diventata un punto di riferimento del turismo caraibico, si è trasformata in una meta che gli operatori europei reindirizzano verso Isla Margarita o la Repubblica Dominicana.
Il collasso si estende a La Habana. Nella deserta Plaza Vieja, Ilenio, un impiegato di un bar, ha riassunto la situazione in una sola frase: «Non abbiamo corrente nemmeno per produrre la nostra birra».
Avvenire raccoglie anche l'impatto dell'emigrazione di massa sul tessuto urbano: migliaia di case vendute a prezzi irrisori da coloro che hanno abbandonato l'isola sono passate alla gestione dell'Ufficio del Restauratore. La sua direttrice, Perla Rosales Aguirreurreta, ha spiegato al quotidiano che hanno avviato un processo per ricevere proposte di capitali esteri per queste proprietà, sebbene «nessuna sia stata valutata fino ad ora» e ci siano «regole molto rigorose».
Il pacchetto di 176 riforme economiche approvato dall'Assemblea Nazionale il 18 giugno —presentato da persone vicine al regime come «il cambiamento più profondo dal 1959»— prevede misure per il turismo, come la gestione privata degli hotel e l'apertura a capitali stranieri senza mediazione statale obbligatoria. Tuttavia, lo stesso Avvenire avverte che le riforme «sono per ora parole su un documento» e che l'ultima parola su ogni nuova attività spetta ancora al governo centrale.
Prima della pandemia, il settore turistico cubano impiegava tra 140.000 e 150.000 persone. Nel 2018 ha ricevuto quasi 4,7 milioni di visitatori. Alla fine di ottobre 2026, Cuba aveva appena raggiunto il 28,8% del suo piano annuale per il turismo.
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